— Спасибо! — Обрадовались мои слуги.

Мы стали готовиться к новой высадке на Лиам-1. Теперь, когда дроиды освоили производство крытых повозок из местного дерева, мы смогли взять с собой двенадцать единиц такого транспорта. Лошади у нас были. Больше мечей я не делал. МММ мне позволил получить ланы в количестве двадцати тысяч «монет». Мы решили появиться на ярмарке распродажи еды перед сезоном дождей. В этот период в местности, именуемой Тилемия, собираются практически все производители пищи, и идёт её распродажа целыми караванами. У нас двенадцать телег, каждая из которых поднимает по четыре тонны. Это сорок восемь тонн еды. Жаль, что на Лиаме-2 не могут расти нужные нам растения, а то не мучались бы так. Хотя, надо подумать, а не основать ли нам колонию на первой планете. Закупить землю, работников, и производить пищу прямо там, а на Лиам-2 завозить еду челноками или транспортниками. Это надо хорошо обдумать, всё точно узнать, и, если всё будет в порядке, взяться за дело.

Спустились на планету вовремя, как и предполагали. Но еду закупили не сорок восемь тонн, а двести сорок. Пять раз туда-сюда ездили всем обозом. Устали, зато немного улучшили положение с едой в Форте на Лиам-2. Я поинтересовался насчёт покупки земли. оказалось, что нихот (два гектара земли) стоит довольно дёшево — пять лан. Покупать землю можно только через королевских министров земли и продовольствия. Там же можно и закупить в большом количестве или рабов или вилланов.

Раб, в зависимости от возраста и пола стоит от трёх до семи, а учёный невольник и до пятнадцати лан. Виллан стоит тридцать лан. Поехали посмотреть на рабов. Отобрали двадцать две девушки возрастом от пятнадцати до двадцати лет. Их всех усыпили, и так перевезли на Лиам-2. Так мои Биды получили своих жён.

Шуршараша открыла глаза — их у неё целых восемь. Вокруг были стенки из прочного материала. Арха даже пощупала одну из них своей лапкой. Кстати, конечностей у королев архов не восемь, как у пауков, а только четыре — две длинные верхние лапки, и две довольно мощных ноги.

В общем, похожа Шуршараша была на вариант Чужого, из земного одноименного фильма. Только вот людьми она не питалась. Эту привилегию — есть мягкотелых, королевы архов оставляли рабочим паукам и низшим трутням. Сами же королевы вместе с высшими трутнями предпочитали мясо диких животных и растения, причём любые. Это и заставляло двигаться в поход, чтобы попасть на планеты, где есть нужные деликатесы. Но вся беда в том, что чаще всего эти планеты были уже заняты мягкотелыми…

В отличие от придуманного кинорежиссёрами монстра, на голове у Шуршараши была «корона», которая на самом деле являлась антенной пси-модуля биологического происхождения. С его помощью, королева могла говорить с сёстрами через Псинет.

Пси- модуль помогал королеве командовать войсками, во время битвы с мягкотелыми, и наность мощные удары по слабым мозгам всех этих гуманоидов. Для раздачи распоряжений этот орган использовался и при постройке корабля — астероида. Глаза у Шуршараши, как и у всех королев, были жёлтые. Впереди, «на лице», помимо зубастой челюсти, было три глаза. По бокам длинного черепа попарно располагались ещё четыре глаза, а последнее око было на тыльной стороне головы королевы. Яйцеклад был сравнительно коротким, средней толщины, поэтому, королева могла иногда опираться на него.

Шуршараша прислушалась к себе. Перед её взором прошла вереница баз знаний, накопленных архами за тысячи лет, после того, как создатели — Джоре, вытащили из яйца первую королеву. Сколько продолжалось это обучение, Шуршараша не помнила. Но вот, всё закончилось. Арха мотнула головой. Опять перед ней стенки яйца, из которого она скоро выйдет. Но теперь они прозрачны с внутренней стороны, и паучиха смогла рассмотреть, где находится яйцо. Это было помещение круглой формы с полусферическим потолком. Оттуда, сверху, падал свет.

Рядом с яйцом лежал продолговатый цилиндр, в котором Шуршараша узнала спасательную капсулу. И тут в его мозгу пронеслось то, что ей, ещё развивающемуся эмбриону, успела перед гибелью передать мать. Старая королева поссорилась с сёстрами, потому что те на её место в Совете Роя выбрали королеву, которой не было и пятисот лет. Они мотивировали своё решение тем, что старой королеве осталось жить не более трёх десятков лет. Возник конфликт. Королева не нашла союзников среди руководительниц других роёв, и была изгнана их Совета. Этим воспользовались мягкотелые. И напали на систему, где жил рой. Свою ещё не родившуюся дочь королева спасла, выкинув яйцо с эмбрионом в спасательной капсуле в последний момент перед своей гибелью. Вокруг плавало много обломков астероидов и частей взорванных кораблей мягкотелых. Поэтому никто и не заинтересовался цилиндром спасательной камеры…

Но то, что она сейчас находится не на астероиде, а в сооружении мягкотелых, Шуршараша поняла сразу. Она с помощью пси прозондировала комнату. Но в ней ничего интересного не оказалось. Тогда арха переключилась на Псинет. С удивлением она слушала разговор двух мягкотелых, от которых почему-то шли сигналы высших трутней:

— Как думаешь, когда арха должна выйти из яйца?

— Как сказал Великий Архум, или сегодня, или завтра.

— Интересно, какая она из себя?

— Увидим. Ясно, что она не похожа на нас. Мы ведь созданы по образцу хуманов, просто в нас ещё и цепочка генов архов. А она — полноценный арх. Мы с ней одной крови. Просто, Джоре решили переродится в нас, чтобы мы могли управлять как кораблями хуманов, так и астероидами архов, если нам это понадобится. Поэтому мы и называемся — архумы!

Шуршараша стала осмысливать услышанное. Значит, она не в плену, а у каких-то архумов, которых тоже создали Джоре. Но такого не было никогда! Откуда они взялись, эти архумы? И тут у неё в голове выскочил образ: высший трутень одной из королев роя держит висящее верх ногами существо, подозрительно напоминающее мягкотелого. Но выясняется, что это экспериментальный архум, созданный одной из погибших сестёр роя. Это сообщение по Псинету передано всем королевам, в том числе, и матери Шуршараши. Паучиха успокоилась. Теперь надо ждать сигнала, а потом выйти из яйца. Это произойдёт, когда Шуршараша услышит тихий ультразвуковой свист, издаваемый аппаратурой платформы, на которой закреплено яйцо…