И куда я, кстати, еду-то?..

Я покрутилась в седле, пытаясь добраться до сумки, затем смирилась с собственной неповоротливостью и слезла на землю. Конь с радостью воспользовался паузой и возможностью сжевать чем-то приглянувшийся ему цветок у обочины, а я наконец выудила наружу свёрнутый лист плотной… кажется, ткани. Да, действительно, чертеж и названия поселений, украшенные заковыристыми росчерками, были нанесены на плохо гнущуюся ткань, гладкостью не уступавшую атласу.

Найдя Ньерат, я задумчиво провела пальцами по линии дороги, ведущей на юг. Так, одну деревню я проехала, примерно через такое же расстояние будет следующая.

Если подумать, в неё стоит заехать, как минимум чтобы купить про запас еды. И еды коню. Что там лошади едят, кроме сена?..

— Я даже не сообразила спросить, как тебя зовут, — пробормотала я, перебирая пальцами по гладкой черной шее. Конь покосился на меня, но помогать не стал, всем видом демонстрируя полное равнодушие к собственной кличке.

— Черныш?.. — предложила я первый попавшийся вариант. — Или может быть Уголёк?

Конь фыркнул с отчётливо читающейся насмешкой.

Да, действительно, непохоже на Рейтара. Какое имя он мог бы придумать?..

Только было утихшее отчаяние при мыслях о тёмном вновь взвилось внутри.

Я сжала зубы и снова вскарабкалась в седло, не обращая внимания на боль.

Физическую по крайней мере.

Рейтар.

Дворцовый зал для приемов был востребован впервые за много дней. Пусть в нём и собралось сейчас всего двое людей.

— Что с порталом? — Рейтар стоял у окна, вертя в пальцах бокал. В пальцах левой руки, правой он старался не пользоваться сверх необходимого.

Усатый маг пожал плечами.

— "Работаем над восстановлением", — процитировал он, довольно точно скопировав интонацию мастера, к которому он сам обратился с тем же вопросом. — Когда Диршш впервые ответит понятно и с подробностями, я напьюсь наверное на радостях. Но, думаю, завтра-послезавтра заработает.

Тёмный коротко кивнул. Его собеседник с одобрением проследил взглядом за слугой, вкатившим вычурный столик с едой. И с ещё большим — на то, как стол заполняется тарелками.

— Не присоединишься? — и, дождавшись отрицательного жеста, с сожалением покачал головой. — Ты бы к лекарю заглянул что ли. Знал бы, светлого прихватил бы с собой, там как раз новичка прислали. Силенок небольших, но хоть что-то. Может и уговорим остаться, в последнее время вообще днём с огнём целителя не найти, как попрятались куда.

— Пройдет, — темный аккуратно поставил бокал на широкий подоконник, больше не доверяя своим движениям и опасаясь ненароком его раздавить.

Сделал глубокий вдох-выдох и постарался расслабить сжатые зубы. Без напоминаний о светлых магах он прекрасно мог бы и обойтись.

Усатый как ни в чём не бывало продолжил, по-видимому, давно привыкнув к его манере общения.

— Да и тебя вот чего по окраинам всё время носит? Сидел бы себе в столице, сколько раз предлагали. При дворе с распростёртыми примут.

— Не при дворе, — возразил Рейтар. — А при короле и его тайной службе. Остальные как раз не обрадуются.

— Да без разницы, я этих прихлебателей особо и не замечаю. А ты глядишь, остепенишься наконец, дом купишь, можешь жену уже найдешь. Я вот когда с Подией встретился…

Рейтар наконец развернулся к собеседнику и посмотрел прямо на него. Видимо что-то в его глазах мелькнуло такое, что даже непрошибаемый усатый поднял руки в примирительном жесте и пробормотав что-то вроде: "Я просто предложил", наконец занялся едой.

Но молчания его хватило ненадолго.

— Да, кстати о короле. Там тебе ещё за прошлое дело привез надбавку, так сказать. Дом не дом, но сумма порядочная. И за Ньерат ещё хорошо приплатят, раз ты, везучий, считай в одиночку тут справился.

Тёмный закрыл глаза и понял, что всё.

Всё и все могут катиться лесом или ещё дальше, а он так больше не может.

— ….так что понятия не имею, на что ты, перекати поле, их собираешься тратить…

— На лошадь.

— Какую лошадь? — не понял усатый.

— Быструю, — тёмный подошёл к нему. — Вы же не пешком пришли?

— Нет, приехали, — удивлённый собеседник всё никак не мог вписаться в новый поворот разговора.

— Вот и сообщи, что гонорар я забрал хорошей шустрой лошадью. А ещё, что я временно отхожу от дел. Раны надо залечить, сам понимаешь.

Рейтар усмехнулся и быстро вышел из зала, оставив усатого обескураженно смотреть ему вслед.

Только бы успеть…

Эланна.

До деревни я так и не доехала, снова спешилась и теперь шла по дороге, ведя коня в поводу и разминая мышцы.