— Видели, — ответил домовой. — По счастью, издалека. Они в горах к югу гнездятся, но бывает, и сюда залетают, тогда лучше на открытой местности не показываться.

— Оу, — глубокомысленно протянула я. Что ещё спросить, я не знала, вновь боясь обнаружить свое нетипичное невежество.

— Мне тётя про них сказки рассказывала, — вдруг тихонько подала голос Лина, до этого старавшаяся не привлекать к себе внимание.

— Какие сказки? — как можно мягче и дружелюбнее спросила я.

— Старые. Тетя говорила, они ещё до Древних войн были. Про то, что раньше драконы умели думать и разговаривать, и жили в пещерах, где собирали сокровища.

Кот фыркнул:

— Слышал я эти истории. Их детям рассказывали, чтобы живущие в поселениях рядом с горами яркое и блестящее не надевали, и почаще на небо смотрели. Обычная техника безопасности, поданная в запоминающейся форме. Драконы никогда не были мыслящими существами, хотя по интеллекту превосходят тех же воронов.

— Лина, а ты раньше жила с тётей? — воспользовалась я возможностью узнать о девочке побольше.

Она снова сжалась, но, увидев мою одобряющую улыбку, всё-таки ответила не односложно:

— Да. Мы в деревне жили, пока родители не… Тогда тётя меня в город забрала. Она одежду шила, меня учила немного. Говорила, у меня неплохо получается. И по хозяйству я помогала. А потом тётя поехала в Цавр за тканями и не вернулась. Мне потом сказали, обвал был в ущелье у реки… Она обычно не ездила сама, покупала то, что привозили, а тут вот решила…

Лина замолчала, и никто из нас не знал, что сейчас сказать. Даже Кот замер, прекратив двигать ножом.

Я неловко положила руку Лине на плечо, желая хоть как-то поддержать, и девочка порывисто прижалась ко мне, уткнувшись носом в рубашку. Не плакала, просто обнимала. И я обняла её в ответ. Как маленького потерявшегося котёнка. Почему-то мне пришло в голову именно это.

Какое-то время мы так и сидели молча. Затем Лина смущённо отстранилась. Я хотела спросить у неё что-то нейтральное, как в дверь постучали.

…нет, надо как-то починить калитку, её звон мне нравился куда больше.

Кот порывался выполнить обязанности швейцара, но я оставила их обоих на готовке, и открыла дверь сама.

— Эланна! — чуть не оглушило меня с порога. — Я так рад, что с тобой всё в порядке, я сразу хотел узнать, но мы с ночи до утра работали, там ведь кого подавило, кого камнем зашибло…

Кучерявый помощник лекаря тараторил, едва не размахивая руками, я едва смогла вклиниться в поток слов:

— Сам-то как?

Тиндр пожал плечами:

— Да мы как с тобой на рынке разошлись, я около ворот в палатке с травами застрял, отбирал нужные. А там сама помнишь, что началось, ну меня народом наружу и вынесло. Синяков заработал порядком, хорошо, не сломали ничего. Зато таких поломанных полно в лечебнице, все запасы извели.

Мы с ним отобрали нужное количество лечебных зелий, и их запас почти иссяк и у меня. Надо будет наварить впрок.

Тиндр достал монеты, и как бы между прочим поинтересовался:

— А ты… ну, не видела, что там потом было?.. Говорят, тёмный магистр всех спас, в одиночку там всех положил.

Внутри меня что-то ёкнуло и замерло. К сожалению, не от страха, а совсем наоборот.

— Примерно так и было, — уклончиво ответила я. — Но я мало что видела, сам понимаешь, не до наблюдений было. Так, краем глаза.

Тиндр закивал, и, к моей радости, не стал дальше допытываться.

— Ну и силища у него, конечно! Я когда маленький был, тоже мечтал магом стать. Не тёмным, разумеется, стихийником хотел. Сухарей насушил про запас и ушел из дома, Черту искать. Ох, и отлупил меня папка, когда догнал… Я почти до ближайшей деревни добрался. Лет пять мне было тогда, наверное.

Я рассмеялась вместе с ним. Рядом с Тиндром почему-то всегда становилось весело, он как батарейка, подзаряжал всех вокруг.

После ухода помощника лекаря, клиентов было немного. То ли их отпугивали стражники, выразительно стоящие рядом с домом, то ли не до того сейчас было людям.

Мы оценили кулинарный талант Кота, надо сказать, и правда отличный, и до позднего вечера я решила заняться своими прямыми обязанностями — варила зелья. Работа была монотонной, однообразной, и у меня, наконец, появилась возможность многое обдумать. И принять решение.

Когда Лина легла спать, мы с Котом обосновались в кабинете, разбирая по местам ингредиенты. Кстати, часть из них уже сильно нуждалась в пополнении…

Я нервно повертела в руках очередную коробочку, делая вид, что она мне очень интересна, затем собрала в кулак всю силу воли, и решительно поставила её на стол.

— Кот, — начала я. Домовой вопросительно мурлыкнул и повернулся ко мне. — Скажи, ты слышал когда-нибудь о существовании других миров? Не таких, как этот.

Глава 23