Его облепили дети, даже побитый мальчик хотели видеть, чем он так увлеченно занимается. Мы с Айрис решили незаметно уйти. Мне было как-то неловко, что пришлось использовать ребенка в своих целях, подарив ему развлечение. Вернувшись в нашу комнату, я решил пообщаться с супругой нашим секретным способом.

— Мы используем ребенка. Вдруг это опасно?

— Я не придумала ничего лучше. Выберемся, сообщим куда надо, и они все будут освобождены. Согласись, это достойная плата за его риск.

— Соглашусь. Когда думаешь начинать?

— Завтра, сразу после окончания моей смены.

Глава 8

Паула пришла к нам, чтобы поблагодарить за подарок сыну.

— Ему больше ничего не надо. Он даже про еду забыл. Сказал, что не пойдет в сад и гулять. Спасибо вам, когда он дома мне намного спокойнее работается, — искренне благодарила Айрис и меня мать Иванта.

— Пусть развлекается. Нам этот телефон больше не нужен. Каждый ребенок должен пройти этап, когда игры для него важнее всего остального, на то и дается детство. — Моя супруга дружески приобняла Паулу.

— Спасибо. Ладно, я пойду, у меня скоро смена. Увидимся после. Хочу пригласить вас в гости. Мне удалось раздобыть немного вкусностей, которыми не кормят в столовой. Так что жду, — Мать Иванта в приподнятом настроении выбежала из наших апартаментов.

Я подождал, когда она уйдет подальше и снова с сомнением посмотрел на Айрис. Она все поняла, потому что ее саму терзали те же чувства. Некрасиво было использовать ребенка даже с такой благородной миссией. Как потом объяснить матери, если с ним что-то случится. Айрис приложила мне палец за ухо.

— У нас меньше суток, чтобы найти другое решение.

Не знаю, по какому принципу она ставила нам такие жесткие сроки. Наверное, каждый день в разлуке с сыном казался ей вечностью. У меня не было никакой зацепки. Отчасти виной тому было незначительная информация о подземном объекте и опасность начать этим интересоваться. За нами приглядывали, и любая наша активность могла стать известной Ольге.

— Как это все напоминает мне ситуацию на складе, когда Тамара Львовна отмеряла мне меньше суток на устранение следов в базе. Меняются люди, но ситуации повторяются. — Я вздохнул. — Обещаю к концу смены придумать что-нибудь.

— Давай, до встречи. — В голосе Айрис, даже переданным через нейроинтерфейс, чувствовалась усталость.

Мы разошлись по рабочим местам. Начался круговорот грязного тряпья. Я работал на полном автомате, заставляя себя искать решение проблемы. Ничего не получалось. Мне не хватало данных. Все, что я знал о способе проникнуть в другое помещение, это шахта. Слабо верилось, что этот вариант не рассматривался теми, кто доделывал комплекс древних до человеческих нужд. Шахта, слишком явный и очевидный путь, чтобы проигнорировать его. Техники могли сделать примитивного робота с камерой и проверить, что находилось по ту сторону.

Очень хотелось поинтересоваться мнением Маркиза, но я боялся. Мне казалось, что мой оптимизм насчет бегства разозлит его. Он же не верит в то, что есть такой шанс, а значит и я не должен верить. Все здесь приобрели Веру в обреченность жить до скончания века, и эта обреченность духовно объединила людей. Любой выскочка со смелыми идеями вызывал раздражение. Я это прекрасно понимал и потому не хотел никоим образом выдавать наши планы.

Я отпахал смену, до головокружения набегавшись между постами принятия грязного белья и сдачи его в стиральные баки. Признаться, мне так и не пришла в голову ни одна идея. Перспектива использования ребенка маячила все неотвратимее. Я сдал дела сменщику. Он не представился, как его зовут, и ему было совершенно неинтересно, как зовут меня. Я ополоснулся в открытом душе, оделся в свою привычную одежду и вышел в общий коридор.

Мимо меня пробежали двое озабоченных техников. Потом еще двое. У них явно что-то случилось. Я решил изменить маршрут и проследовать за ними. Быстрым шагом, чтобы не привлекать внимание, я не отставал от бегущих мужчин.

— В сторону! — раздался знакомый голос из-за спины.

Я отскочил. Маркиз и еще двое его напарников катили установку на колесах в ту же сторону, куда бежали остальные техники.

— Привет, Маркиз! — дружески поздоровался я с ним.

— Привет. Не… до тебя, — отрезал он с одышкой.

— Я помогу.

Это был отличный повод оказаться в гуще событий. Мои еще крепкие мышцы разогнали установку до приличной скорости. Фактически я один ее толкал, остальные только попадали в повороты. Мы затормозили у кольца. Прямо перед нами в нем исчезли бегущие техники.

— Куда оно ведет? — поинтересовался я.

— Тебе туда нельзя. — Маркиз вытер со лба пот. — Ни по регламенту, ни по остальному. Там наши установки забарахлили. Не наладим, через час начнется удушье. Вот они, наши технологии, раз в месяц обязательно что-нибудь накроется. Там уже кислорода мало. Нужен портативный дыхательный прибор. — Он показал на ящик за спиной.