Надо было сообщить Айрис о находке и вместе решить, что с ней делать. Поднялся по лестнице и закрыл за собой дверь, моля бога о том, чтобы никто из посторонних не вошел, иначе наш секрет моментально стал бы известен всем. Супруги в столовой не оказалось. Как назло Паула увидела меня и окликнула.

— Гордей, я думала Ивант с тобой?

Меня окатила волна нерешительности. Надо было перевоплотиться в артиста и отлично сыграть хладнокровное спокойствие.

— Да, мы договорились, что я ему через пару часов отдам игрушку. Он убежал. — Мне показалось, что я был убедителен. — Ты не видела, куда Айрис ушла?

— Думаю, домой. Что с ней? У нее такие следы на руках? Ой, да у тебя шея не лучше. Вы, что, дрались? — Она подошла ближе и посмотрела на меня, как на насильника.

— Было дело. Ролевые игры, наша семейная забава.

— Фу, по вам не скажешь.

— Значит, домой ушла? — Я помахал Пауле. — И мне пора.

В спину мне донеслось цыканье. Надо было придумать какую-нибудь другую историю про наши синяки. Клеймо извращенцев нам теперь обеспечено. Айрис была дома, лежала на кровати и наносила на руки прозрачный гель.

— Привет. — Она внимательно посмотрела на меня. — Что случилось?

Как я ни пытался показаться спокойным, мне не удалось ее провести. Я присел на кровать рядом с ней и рассказал о том, что случилось.

— А если он погиб? — Айрис ужаснулась возможной смерти ребенка сильнее, чем находке неизвестных порталов.

— Очень хочу верить, что нет, но у нас все равно мало времени. Скоро Паула поднимет панику, и все придут ко мне за ответом.

— Что мы лежим? Бегом туда.

Нам тяжело было выглядеть спокойными перед остальными прохожими. Мы переходили на бег, когда рядом никого не было. А бегать в условиях слабой гравитации та еще задачка, либо прыгнешь до потолка, либо не сможешь сразу остановиться. Вошли в техническое помещение, в котором, к нашему счастью, никого не оказалось. Я надавил носком ноги на неприметную кнопку. Перед нами открылся проход вниз.

— Годами будешь ходить рядом, а не догадаешься, что тут есть дверь. — Айрис удивленно посмотрела в сумрак тайной комнаты.

— Спускайся вниз, но подолгу не задерживайся на ступенях, а то отправишься вслед за Ивантом.

Я закрыл дверь за собой. Когда обернулся, Айрис уже находилась внизу и рассматривала рисунки. Подошел и провел ее сразу к фрагменту со ступенями.

— Вот смотри, количество ступеней здесь и там одинаковое. Их двадцать три. Не думаю, что это совпадение. Вокруг каждой кольцо. Я проверил на двух ступенях, но думаю, этот принцип относится ко всем, задержался, активируется портал. Только вот в чем вопрос, куда он ведет и ведет ли он с каждой ступени в разные места или в одно?

— Это можно узнать только проверив.

— А если там смерть?

— Мы уже обсуждали, что древние были нормальными людьми, и не стали бы делать порталы с выходом в губительные условия, — напомнила Айрис.

— Да, я помню, но то были явные порталы, а эти скрытые с какой-то целью. Вдруг это для сброса мусора. Загаживали какой-нибудь астероид пустыми бутылками и пакетами.

— На древних не похоже. У них не было ничего просто так, и мусор они за собой не оставляли. На какой ступени стоял мальчик? — спросила Айрис.

— Так. — Я прокрутил в голове записанное воспоминание. — На восьмой снизу. А что?

— Здесь, — она обвела комнату рукой, — двадцать три сюжета. Как думаешь, это совпадение?

— Нет, конечно, такое не может быть совпадением. А где начало или конец?

— Не знаю. Предлагаю отправиться с восьмой ступени и тогда мы узнаем, какому сюжету на стене она соответствует.

Айрис усмехнулась, заметив на моем лице смятение.

— А если…

— У нас времени не больше пары часов, пока не кинутся искать мальчишку. Ольга сможет проследить, куда вы пошли вместе и откуда ты вернулся в одиночестве.

Айрис была права. Не так сложно системой слежения установить, кто, с кем и где ходит. Там, где меня начинали одолевать сомнения, Айрис всегда была уверена в успехе. И это нам всегда обходилось недешево.

— Стартуем с восьмой ступени? — спросил я неуверенно.

— Конечно. Если понравится, проверим все.

Мы поднялись вверх по лестнице до нужной ступени. Я включил камеру на телефоне и стал следить через экран за яркостью появляющегося кольца.

— Интересно, зачем им невидимые порталы? — Мне казалось это пугающе непонятным.

— Это для нас они невидимые, а древние могли видеть. Мне другое интересно, почему лестница и почему вход расположены так необычно. Гигантам было бы неудобно ими пользоваться. Они их сделали как для людей нашего роста.

— Это внушает оптимизм, — согласился я с супругой. — Забота о людях.

Кольцо замерло в наборе яркости. Я взял покрепче ладонь Айрис и спросил напоследок.

— Если мы погибнем, то, как я тебя узнаю в следующей жизни?

— Будь внимательнее к тому, кто упадет на тебя сверху. — Айрис засмеялась и чмокнула меня в лоб. — Но это будет нескоро.