Но нес он все это с не меньшим достоинством, чем меч и корону.

В нашу сторону.

– Ну наконец-то покормит, – довольно облизнулся зверюга.

– Еди… Это кто?

– Кто-кто… Ректор в пальто. Из столичной Заглавной Академии Магии. Уговорил меня поработать наглядным пособием на факультете магических существ.

– Еди… Как я выгляжу? – голос от волнения охрип.

Тот окинул меня взглядом и покачал отрицательно головой.

Я согласилась. Нет, не в таком виде должна произойти судьбоносная встреча. Хватит, однажды я уже выставила себя в неприглядном свете – на этот раз стоило произвести впечатление с первого раза.

Кивнула сама себе и юркнула за розовый круп.

– Значит, магическая академия, – протянула я, спрятавшись за единорогом и наблюдая пришествие ректора.

– Я тебе этого не говорил, – пропищал Еди.

– Значит, в столице, – усмехнулась я недобро.

– Меня пришибут, – обреченно констатировал соучастник.

– Увидимся Еди, – кивнула я головой и убежала прочь, расслышав напоследок

«Да ла-адно…»

На кухню я вернулась совершенно пришибленная новыми чувствами.

Посмотрела, как уезжает Мужчина Моей Мечты – на коне почему-то – , автоматически доделала работу, стянула фартук и косынку и прошла в каморку, которую делила с другими прислужницами.

Крохотное зеркало отражало не слишком чистую блондинку с карими глазами, полными слез. Все-таки расставашки большая печалька.

Я встряхнулась и подмигнула отражению. А потом уперла руки в боки и проорала, подбадривая себя:

– Кто мы?

– Попаданки!

– Чего хотим?

– Ректора!

Ну что ж, мишень, то есть цель, найдена.

Осталось подождать подходящего случая.

Случай представился через месяц – зато я успела основательно подготовиться.

Денег накопила. Купила крем, гребень и душистое мыло; травки для улучшения цвета лица научилась заваривать. Тщательно изучила местную моду – не такую уж замысловатую для тех, кто в детстве рисовал принцесс; перешила пару серых тряпочек в что-то более удобоваримое, даже навязала крючком воротничок на одно из них. Крючок по моему эскизу сделал кузнец, а потом еще несколько – для остальных девчонок. Уж не знаю, какие здесь были приняты орудия пыток на уроках труда, но крючки и простейшие петли и узоры вызвали у местных восторг и вселили в меня надежду, что я смогу при случае подзаработать и в столице. И не только своими роскошными формами, которые должны достаться единственному и неповторимому.

Мало ли, сколько времени займет кампания по завоеванию этого самого единственного.

В общем, пусть я и попала, но пропадать не собиралась. Мне ли?

Подход моих родителей в воспитании будущих наследниц и наследников был прост. Во-первых, еще с малых лет мы знали, что фиг нам, а не королевство. А, во-вторых, учились выплывать сами. В прямом смысле слова – как меня в пять лет скинули с лодки, так я сразу перестала просить отвести на уроки плавания. Так что к двадцати годам я не только борщи варила, но и шить, вышивать умела, и даже получила несколько уроков самообороны от находящегося в постоянном подпитии после ухода жены бывшего спецназовца. А то, что в специальности не преуспела – ну и кому нужна моя специальность в новом мире?

– Эй, хозяин, есть кто из стряпух, чтоб взять с собой? А то наша загнулась от своей же каши – а до столицы еще долго ехать, – раздалось во дворе одним днем.

Лютик недовольно покосился на громогласного купца и размахнулся топором.

Купец не дернулся.

Полено раскололось.

– Нет никого, – ответил недовольно трактирщик, продолжая заготавливать дрова.

– Есть кого! – я вылетела прямо из-за угла и вбежала в расставленные аки сети руки купца. Пусть господин Спайс и не был доволен сложившимися обстоятельствами, но я не подневольная ведь, не скрывала своих намерений, что хочу уйти.

– Точно готовить умеешь?

– Умею.

– А еще… – мужчина осмотрел меня с ног до головы.

– Всё готовить умею – и на этом всё, – сказала, как отрезала.

Выяснив, что никаких долговых обязательств за мной не водится, купец разместил меня в своем маленьком караване из обозов, пяти всадников, двух охранников и нескольких лошадей, которых следовало доставить одному богатому лерду.

Задерживаться они не планировали, потому проводили меня быстро.

От своих товарок, которые за то время, что я работала, смениться успели, я получила ленту – не простую, а атласную. От Лютика – подзатыльник. От лерда – дознавателя, проходившего в этот момент мимо – напутствие не колдовать слишком и не обижать моих попутчиков.

Я важно согласилась, а попутчики как-то странно покосились. Но вздохнули и смирились со своей участью.

Спустя буквально пару часов мы уже были в пути. Я сидела и болтала ногами в одном из обозов и смотрела на расстилающуюся вокруг меня уютную картинку.

Поля, рощи, горы и периодически попадающиеся деревеньки – прелесть, а не королевство. И столица Финишвилл, наверняка, подстать.

У столицы и история имелась, мне не раз приходилось ее слышать.

В давние-давние времена, когда на всем континенте властвовал противный, старый и жестокий король, в долину, окруженную горами с трех сторон и морем с четвертой, уходили самые умные, самые красивые, самые благородные мужчины и женщины и прочие недобитки. Оседали, жили и в итоге основали собственное королевство. А потом, поскольку им очень хотелось распространить свою красоту, ум и благородство на прочие места, начали потихоньку расширяться. Тартарар в итоге превратился в одно из крупнейших и самых могущественных королевств, а его столица, которая всему конец и венец – в самый крупный город-порт на всей планете.