Император не был готов к такой массированной атаке в первые же дни и запросил сутки на уточнения нюансов договора. Посланники решили посвятить выходной осмотру достопримечательностей столицы. Дайран не помнил прошлого визита, для остальных всё было в новинку. Пышный центр им быстро надоел. Сами эрланы строили с ещё большим размахом, и удивить их монументальной архитектурой было сложно. Они хотели посмотреть обычную жизнь Рея и отправились в тихий жилой район.

Они шли по узким улочкам, какие не встречались в их землях: в любом случае у эрланов в расчёт брались габариты драконов, даже если разрешалось приземляться только на специальных площадках. Поэтому расстояние между домами на узких улочках вызывало у гостей изумление и смех, что очень веселило и Алису. Сим громко радовался, что Редорт не надел официальную форму магистра, а главное — кирасу и плащ, мол, иначе мог бы застрять в некоторых проулках.

Эрланы свернули к крохотной площади перед маленькой имперской церквушкой. Рядом притулился низенький домик настоятеля. Ещё парочка домов с садиками тоже выходила на площадь. Тут, на окраине не ощущалось столичной суеты, веяло покоем и даже скукой. Местные жители с любопытством глазели на колоритную группу. Такое событие в их размеренных буднях случалось нечасто. Они и своего императора видели, наверное, лишь в самом сердце Рея, а уж чужеземное посольство тем более не удостаивало вниманием эту часть города.

Всё произошло очень быстро. Арбалетный выстрел, а потом почти под ноги посланникам была брошена бомба.

Взрыв прозвучать не успел. Патрик шагнул вперёд, оттолкнув закрывшего его от стрелы Сима. Вспышка, и взрыв был поглощён изнанкой пространства. Но силой волны эрлана отбросило к паперти церкви. Старенький священник, видевший случившееся, распахнул двери:

— Скорее, тут безопаснее!

Дайран подхватил на руки остолбеневшую Алису и вошёл под мрачные своды чужого храма. Свита внесла безжизненного Редорта и Ленокса, в чьей груди торчала короткая арбалетная стрела. Их опустили на пол прямо между скамьями.

С улицы доносились крики, прозвучал новый взрыв. Пахло горелым. Кто-то закрыл двери. Стало чуть тише.

Лис кинулась к брату. Камзол на его груди пропитался кровью, и ладони девушки тут же стали красными. Лицо Сима, наоборот, потеряло все краски. В сумраке церкви она едва узнавала его. Черты без вечной ехидно-лукавой улыбки казались совсем чужими, Алиса смотрела, и не верила, что это Ленокс.

Она потеряно обернулась. Дайран подошёл к ней, обнял, стараясь скрыть от её глаз распростёртые тела. Лис почувствовала такой знакомый и прежде любимый запах. Как будто и не было этих странных месяцев. Вот она на Рее, в объятиях Элеондора, храм, священник, маленькая свита… — в памяти всплыло их венчание.

Алиса слышала всё происходящее, словно сквозь толщу воды: крики, шум, бормотание имперского служителя, приказы владетеля, испуганный шёпот Андриса. Дайран прижимал девушку к себе, чувствуя, как быстро-быстро бьётся её сердце. Волна нежности захлестнула его. У Гайдора он видел весь Династический совет в полном составе! И поступит так, как ему угодно. Он вернул свои позиции в Конфедерации, и никто не сможет указывать ему.

— Элеондор, — всхлипнула Алиса, в первый раз после побега обратившись к нему по имени. — Сим, Сим… Он?

— Не смотри, не нужно…

Но Лис выскользнула из объятий Дайрана, опустилась на колени рядом с братом. Священник наклонился к ним и поднёс к губам Ленокса маленькое зеркальце. Серебристая поверхность осталась нетронутой. Старик печально покачал головой, глядя на Элеондора.

— Гайдор, мы все в твоей власти, — тихо произнёс владетель.

Андрис хлопотал над Патриком. Алиса встала, подошла к ним. Редорт лежал такой же недвижимый. Только без каких-либо внешних повреждений. Он будто превратился в мраморную статую храма. Рондорец расстегнул ворот его камзола, и Лис увидела на груди Благословенного небольшой кулон, оплетённый серебряной цепочкой. Синий кристалл постепенно темнел, медленно превращаясь в чёрный.

— Оботрите ему лицо водой. Или есть вино…

— Он же эрлан! — испугано пискнула Алиса.

— Я же не причащать его собираюсь, — спокойно ответил святой отец.

Но привести Редорта в сознание всё равно не удавалось. Он будто окаменел.

Дайран снял свою владетельскую звезду, и положил её на грудь рыцаря. Синие искры пробежали по рукам Элеодора. Сапфир померк.

— Прости меня, Благословенный, это всё, что я могу дать…

Алиса взяла Редорта за руку и вскрикнула:

— Он совсем холодный!

Дайран горестно кивнул:

— Патрик ушёл.

— Но как же… он не мог так быстро остыть!?

Никто не ответил девушке. Эрланы опустились на колени, склонив головы.

Священник с сочувствием наблюдал за горем иноверцев. Он был бессилен им помочь, лишь мог предоставить временное убежище.

Алиса смотрела на эту нереальную картину, и не могла до конца осознать происходящее: эрланы оплакивают погибших в имперском храме под едва слышный шёпот старенького церковника. Это же бред!