Рит не видел в этом смысла, настаивая, что эрланы не должны вмешиваться во внутренние дела империи. Алиса никак не сумеет повлиять на дальнейшую судьбу заключённой под стражу подруги.

Друзья приземлились недалеко от площади, знакомой Лис по первому визиту. Рокруанка вновь поразилась обилию зелени.

— А Рондор такой же зелёный?

— Да. Очень много садов и парков. Но он чуть южнее, флора ещё роскошней. Если хочешь…

— Не сегодня. Покажешь город? И я бы посмотрела, где живёт посланник Рокруа. Теперь здесь будет посольство?

— Нет. Министр задержится только на неделю. Постоянных представительств у эрланов не бывает. Ни между собой, ни с чужими странами. Только временные уполномоченные.

— Жалко…

— Я узнал кое-что интересное. Я же специализировался именно на Рокруа, а не тёмных землях, поэтому не знал. Так вот… До присоединения Хёллендола к Конфедерации министром иностранных дел там был граф Гис, отец Аландора.

— А теперь?

— Нет, вроде как не захотел. Ушёл в отставку окончательно.

Алиса с интересом рассматривала хрустальный мост, необычный бирюзовый фонтан, красивые здания на главной улице.

— Хорошо тут. Может, прогуляемся к резиденции посланника?

— Алиса… Мы, конечно, пойдём туда. Однако… Понимаешь… Рокруа — совсем иная держава.

— Я там как бы жила. Догадываюсь!

— У эрланов с империей непростые отношения. Конечно, Рокруа вынуждена считаться с северными и северо-западными соседями… Но и эрланы не пойдут на открытый конфликт с ней. Тем более сейчас, когда снова активизируются тхарлы.

— Я понимаю, — вздохнула Лис. — Я просто хочу хоть попытаться… Может, информация Барбары поможет.

Андрис покачал головой, но послушно повёл девушку к Малому дворцу, переданному временно в распоряжение имперской миссии. Увы, на подъездной аллее, сколько хватало взгляда, было пусто: ни детей, ни Барбары, никаких служителей, чтобы передать записку. И предлога, чтобы зайти за ворота, тоже не нашлось.

Алиса не могла отвлечься от мыслей о Нетти, и была крайне рассеяна в разговоре. Андрис всячески пытался развеять её хмурое настроение, но без особого успеха. Ей казалось ужасно несправедливым, что именно сейчас, когда её жизнь в целом наладилась, Антуанетта страдает.

Лис припомнила, как пансионерок пугали монастырём, говоря, что он куда страшнее карцера, в который запирали провинившихся девочек. До сих пор иногда ей снился он, поделенный на маленькие каморки, куда почти не попадал свет, лишь чуть-чуть из мрачного коридора. Ни сидеть, ни лежать было нельзя, а только стоять на коленях. Строгая смотрительница проходила каждые десять минут и больно била линейкой тех, кто позволял себе хоть чуть-чуть расслабиться. Наказание могло длиться до четырёх часов. А Нетти ещё хуже! Проклятые документы!

Ни одна мысль не приходила Алисе в голову. Как она может спасти подругу? Наверное, надо каким-то образов вернуться в Рокруа. В Конфедерации или Хёллендоле она абсолютно беспомощна. А там она хоть узнает, где конкретно содержится Антуанетта. Вдруг опекун Гордон Делорм сможет повлиять на ситуацию? Взять Нетти на поруки… Должен же быть выход!!!

Чтобы утешить Алису и по возможности помочь встретиться с Барбарой, Андрис раздобыл для девушки приглашение на дипломатический приём, который должен был состояться в Картерхории до отъезда рокруанского министра. Эрланский мир снова находился на грани войны с тхарлами, и эрланам было важно заручиться дружественным нейтралитетом империи.

Лис воспрянула духом. Подготовка была проведена в рекордны сроки, и окрылённая надеждой, правда, непонятно на что, Алиса снова отправилась в Рокхор.

Большой дворец завораживал красотой и обилием цветов, причём их было бесчисленное количество не только в саду, но и в залах.

Андрис провёл свою спутницу в главный зал, где уже собирались гости. Алиса переживала, что кто-нибудь из света может узнать её, поэтому постаралась, чтобы ничего не напоминало прежнюю леди Дайран. Она даже покрасила волосы в каштановый цвет, хотя леди Гис её осудила. В платье хёллендольского покроя, лёгким, но очень взрослым макияжем и строгой причёской, из которой не выбивалась ни одна кудряшка — наверное, девушку не признал бы даже сам Элеондор. Правда, его и не было. Конфедерацию представляли только светлые эрланы: Восточная Картерхория, Рандор и Линидор. Лис отметила, что все владетели были очень пожилыми.

Алиса и Рит заняли своё место чуть в стороне, среди дипломатов младшего звена. Но зато отсюда было всё отлично видно: порученцы должны были хорошо различать знаки своих патронов. Чета Монсави появилась без детей, хотя конечно, было бы странно их присутствие на приёме такого уровня. «Но может, меня представят герцогине, и я смогу потом попасть в их дом», — подумала Лис.

Она с интересом следила за появлением представителей независимых эрланских земель. Посланники патрикианских владений появились вместе и были похожи между собой, как близнецы. Оба строгие, красивые, молчаливые, одетые в одинаковые камзолы с преобладанием тёмно-синего. Они раскланялись с владетелями Конфедерации, встали у своих флагов и замерли, как монументы. Представитель Демиандола отличался весьма внушительным ростом и крайней надменностью. Он чуть-чуть склонил голову, обозначив поклон в сторону хозяев-конфедератов, снисходительно кивнул синим коллегам и тоже застыл у знамени своей земли.