Сим тут же отправился к Алисе. На неё известие подействовало как живая вода: Лис отбросила хандру и стала готовиться к поездке. Правда составить хоть какой-то приемлемый план действий никак не получалось. На повестке стояла только встреча с Барбарой. Может, потом с опекуном Делормом.

Через пару дней прибыл Андрис и сообщил Алисе о необходимости встретиться с дипломатическим советом, чтобы её кандидатура была официально одобрена.

— Это простая формальность, — успокоил её друг. — Председатель совета — старый Корхор, владетель Восточной Картерхории. Он славится своей снисходительностью. Он и в Династическом совете всегда голосует в пользу желающих заключить брак, даже если пара не совсем подходящая.

— Ты будешь со мной?

— Да. Я отвезу тебя туда. И в состав миссии я тоже войду секретарём, поскольку уже бывал в империи, а таких дипломатов не так уж много.

Алиса немного нервничала, когда друг доставил её в Ордель — столицу Конфедерации, которая не принадлежала ни одному из владетелей, и где располагались главные Советы, управляющие этой частью эрланского мира: Совет Конфедерации, Династический Совет, а также разные отраслевые Советы: военный, дипломатический, экономический и т. п.

Огромный дворцовый комплекс Ордели произвёл на Алису неизгладимое впечатление. Такого масштаба она не видела даже в Дайране. Она сразу почувствовала себя крошечной и ничтожной. Андрис провёл её в Малый зал заседаний. Алиса присела в глубоком реверансе перед благородным собранием. И чуть не забыла встать, увидев среди присутствующих своего немужа. Вот уж кого она никак не ожидала встретить! Андрис тронул её за локоть. Лис пришла в себя и скромно заняла предложенный стул.

Кто-то из дипломатов начал ей объяснять важность миссии и недопустимость тех или иных действий. Корхор мягко ей улыбался. Элеондор послушал минуты три, поставил росчерк в какой-то бумаге и покинул зал. Алиса же ещё целый час слушала дипломатов, потом дала клятву соблюдать все выданные инструкции и её отпустили.

Посольство должно было отправиться из Элдора уже в будущий понедельник. Времени на сборы было немного. Но быстро надо было действовать и в самой империи. Вместе с дорогой дипломаты отбывали всего на три недели.

Такого необычного посольства империя ещё не видела. Если Конфедерацию, к изумлению самого эрланского мира, представлял знакомый Рокруа Аргон-Дайран, то принимать на своей земле Великого Магистра Ордена Трёх и хёллендольского посланника императору предстояло впервые.

Алису привёз в порт Андрис. Её вещи были отправлены заранее и уже погружены на судно. Леди Гис в очередной раз позаботилась о достойном гардеробе подруги, которая к этой проблеме отнеслась несерьёзно. Она только обзавелась двумя платьями в стиле Рокруа, дабы не выделяться в столице, когда будет встречаться с Барбарой или предпринимать нечто подобное.

Огромный дайранский корабль покачивался на волнах. По пирсу и палубе сновали матросы, придворные, военные и дипломаты. Поскольку миссия представляла мир, а не владения, в одежде преобладали чёрный и серебро, считающиеся универсальными эрланскими цветами. Лис с палубы наблюдала появление посланников и была крайне изумлена, увидев вместо Корхора Элеондора. Для Андриса это тоже был сюрприз. Владетель Дайран, как и все тёмные, мало интересовался международной торговлей и снабжением, да и напряжённая ситуация на границах с тхарлами едва ли способствовала переквалификации Командующего вооружёнными силами Конфедерации в дипломата. Другой неожиданностью для них стало присутствие Редорта от имени рыцарства и Илисима Ленокса от независимых. Алиса подумала, что, видимо, брат выпросил назначение ради неё, а Патрик счёл себя ответственным за всю эту авантюру со всеэрланским представительством.

Дайрана сопровождали два личных адъютанта. Редорт прибыл в обществе двух суровых рыцарей, Ленокс — пары хёллендольцев, приставленных к нему Даленом. Остальные дипломаты уже ждали на корабле. Элеондор поклонился Патрику у трапа:

— Великий Магистр! От имени Конфедерации. Наше сотрудничество — большая честь.

— Аргон-Дайран! Во славу дан`айров!

Сим раскланялся молча.

На корабле Лис отправилась в каюту брата:

— Мог бы и предупредить!

— А вдруг бы не получилось. Не хотел обнадёживать зря.

— А Патрик?

— Для него это будет полезно. Патрикианцы же очень закрыты, ни к себе не пускают и сами к другим не лезут. Только в ордена вступают, и то свои собственные или Орден Трёх. Хотя жаль, что не Демиан.

— Разве не Редорт твой друг?

— Да, но с Патриком будет всё благопристойно, как на похоронах. А вот Демиану плевать на условности.

— У Дайрана он всё соблюдал. Кстати, кто мне, наконец, объяснит, почему владетели признают свою землю вотчиной Демиана, даже Картерхория? Ты ж теперь знаток дипломатии.

— Я им всегда был. Весь эрланский мир — песочница Демиана.

— А почему владетель Дайран возглавил наш визит?

— У своего лягушонка спроси.

Лис помолчала. Ей было немного не по себе. Она не хотела обидеть брата, но если он будет резвиться в поездке, как обычно…

— Сим, ты понимаешь, что в империи шутить нельзя. У Рокруа к эрланам очень неоднозначное отношение.

— Хоть ты не начинай! Я уже поклялся на всех местах Гайдора, не при даме упомянуты, что буду само благоразумие и слушаться мановения руки Редорта. Ни слова лишнего, на переговорах молчать, рожи не корчить. А рокруанским ни я, ни рыцари не владеем.