— Портал? — Опять Сайко. — Ещё один портал? Спасибо, но меня уже раз каким-то образом портануло сюда. Весь мой опыт взаимодействия с порталами — на сто процентов хреновый. И я не хочу его продолжать.

— Ну так оставайся здесь, в чём проблема, — пожал плечами Минк.

Сайко задохнулся от возмущения, но хоть промолчал — и на том спасибо.

— Сайко, ты ведёшь себя, как баклан в комментах, — поддержала Минка Лин. — «Мне здесь всё не нравится, движок отстой, контент говно, контингент дрянь, но я не уйду, зато буду вечно ныть про свою эпическую сексуальную неудовлетворённость». Сходи в душ, побалуй себя, и жизнь заиграет свежими красками!

— Ты, похоже, знаешь, о чём говоришь, — буркнул Сайко.

— Конечно. Ты меня хоть раз в плохом настроении видел?

И она ему подмигнула. Изящно преобразовав наезд во флирт. Да уж, нравы здесь и впрямь весьма специфичные.

— Второй уровень — это не какая-то физическая надстройка над этим бункером, — поторопился сказать я. — Хотя может, конечно, и так, но мы туда попадём, пройдя через портал, или типа того. И пройти надо только впятером. Потому что мы видели, что бывает с теми, кто проходит неполным составом…

Тут пришлось описать наши приключения. Мы с Алеф дополняли друг друга, и на нас все смотрели огромными круглыми глазами, не находя слов от изумления.

— Разумные пауки? — спросила Лин, когда рассказ подошёл к концу. — Там?..

Судя по звуку, она постучала подошвой ботинка по полу.

— Да, — кивнул я. — А может, ещё и не только пауки. Может быть, ниже есть рыбы. А выше — цикады. А ещё выше — черт знает — бестелесные элементали. Сети закинули не только в наш мир, это очевидно.

— Я бы поспорил насчёт разумности, — медленно сказал Минк. — Если у них точно такие же инструкции, как у нас, если они там так же давно, как мы… Да из нас никто бы не додумался пройти сквозь врата даже вчетвером!

— Может, кроме Изгнанников, — уточнила Алеф.

— Изгнанников? — переспросил я.

— Да, — сказала Лин. — Я сама этого не застала, но легенда ходит. Собрали самых невыносимых мудаков, которые просто были неспособны нормально себя вести, и выставили за дверь. Сказали, мол, не возвращайтесь. Такие дела, победа или смерть. Я честно не знаю, каким образом их вынудили уйти и как собирались потом не пускать… Но, в общем, они ушли и, надо полагать, погибли. Зелёные палочки все превратились в красные и погасли.

— Говорят, один не погиб, — вставил Сайко. — Говорят…

— Да ладно! — развеселился я. — У вас есть байка про Чёрного Избранного?

Сайко посмотрел на меня недовольно.

— Про Чёрного Изгнанника. Проклятье, Крейз! Когда тебе рассказывают легенду — нужно слушать и дрожать от страха, а потом пойти проверить, что за подозрительный шорох там, в кустах, в километре от полянки.

— Ну извини, я не сообразил. Меня сбило с толку отсутствие костра и зефирок на палках.

— Я бы сейчас пошутил про зефирку на палке, но, наверное, это даже для такого калеки и весельчака, как я, будет немного…

— Сайко! — рявкнула на него моментально покрасневшая Алеф. — Я тебе чуть не врезала!

— Вот я и говорю, это было бы чересчур, потому и молчу, — кивнул Сайко. — Ладно, давайте к нашим делам. Что там дальше? Итак, вы оказались у Паучьих Врат, и вам хватило ума в них не ломануться. И?

— И мы пошли обратно, запоминая повороты, — сказал я.

— А что нам проку от поворотов на нижем ярусе? — не поняла Лин.

— Я, конечно, не могу дать стопроцентной гарантии, — сказала Алеф, придвинувшись ближе ко мне от Сайко, — но с какого-то момента я шла по памяти. Скорее всего эти туннели у пауков точно такие же, как у нас. А значит, и Врата, должно быть, находятся там же. Вы ведь знаете, как обстоят дела. Основная проблема — в том, чтобы угадать. Ближние туннели помечены и изучены, мы уже не заходим в тупики. Но дальше ветвление всё сложнее, и даже в тупиковых ветвях — полно всякой дряни.

— Похоже, пауки либо находятся там дольше нас, либо чаще проходят до конца, — подхватил я. — Они пометили весь маршрут, от и до. И продолжают помечать. Ляпают паутину каждый раз.

— Они животные, — сказала Алеф. — У них — чутьё, инстинкты, они могут за счёт этого искать пути более эффективно.

— Точно, паучье чутьё, — кивнул я.

Воцарилось молчание. Все в задумчивости переглядывались. Лин откашлялась:

— То есть, если ваша теория верна, то у вас в головах сейчас — рабочая схема, как отсюда выбраться?

— Даже не так, Лин, — улыбнулся я. — У нас сейчас в головах — рабочая схема, как отсюда выбраться. Без всяких «если».

— Но…

Я предвкушал её вопрос. И ещё сильнее предвкушал свой ответ. И как все вытаращатся на меня, даже Алеф, которой такое, верно, и в голову не приходило.

Но даже вопрос Лин не успел прозвучать.

Кто-то закричал наверху. Мы одновременно вскочили, подняли головы.

— Отойди от неё, ты! — прокричал знакомый голос толстяка, имени которого я так и не узнал.