— В каком смысле? — озадачился Растор. Мы с ним уже поднимались по лестнице.

— Ну, мы верим, что всё станет лучше, когда мы выберемся с первого уровня. Трудно жить без мечты. Или цели… Чего-то такого.

— Да, в общем-то, ни о чём, — пожал плечами Растор.

— Да ладно?

Он призадумался. Мы уже остановились возле нужной двери, когда Растор сказал:

— Краем уха слышал что-то вроде суеверия. Что кто-то из избранных однажды уйдёт на верхние уровни и там что-то сделает, что остановит эту адскую машину и освободит всех. Но это просто суеверие, никто в него, кажется, всерьёз не верит.

— Интересно, — хмыкнул я, — откуда здесь берутся суеверия?

— Ну, это уже просто. Говорят, что в прачечной есть одно место… Вообще, оно и вправду есть. Это какая-то совершенно бессмысленная ниша в стене. Я сперва решил, что это вентиляционная шахта без решётки. Она довольно высоко. Сам я туда не заглядывал… Говорят, это просто глубокая ниша, куда можно забраться, она в длину метра два.

— И-и-и что? — не понял я. — Какой смысл туда забираться?

— Стаффу — никакого. А вот Избранному… Говорят, однажды во время Наказания один Избранный в панике запрыгнул туда и спрятался. Его, кстати, твари не нашли. Но он там долго лежал, сходя с ума от страха, слышал, какая бойня происходит в прачечной. Парень был новичком, Наказание случилось чуть ли не в его первый день… В общем, его вытащили оттуда стаффы, когда всё закончилось. И парень, ещё толком не придя в себя, рассказал, что увидел там буквы. Которые и поведали ему вот эту… легенду.

Растор ощутимо путался. Он явно был не мастак травить байки. К тому же из уважения ко мне пытался говорить на русском, что тоже не помогало ему чётко выражать мысли.

— Ла-а-адно, — протянул я. — Дверь-то откроешь?

— Конечно. Рад помочь.

Растор провернул колесо и открыл дверь с таким энтузиазмом, как будто правда верил, что такими мелочами постепенно сможет расплатиться за всё, случившееся по его вине.

— Спасибо, Растор. Если что — я тебя найду.

— Да, Крейз. Если я буду в своём коридоре, и тебе понадобится что-то — просто скажи Найане, ты её видел. Она передаст мне. Что угодно. Заменить бельё в неурочный день, постирать форму…

— Слушай, Растор, — перебил я его. — Вот скажи честно. Ты никогда не думал, что лучше бы тебе было погибнуть на Испытании, чем вот это вот всё?

Растор серьёзно посмотрел мне в глаза и чуть заметно мотнул головой.

— Я не такой, Крейз. Ты был прав. То, что я устроил в комнате Скрама — это был самый настоящий цирк. Мне хотелось… чтобы меня пожалели. Вот и всё. Я хочу жить. Как угодно плохо, но — жить. И остальные стаффы — тоже. Может, именно это нас и отличает. Может, именно поэтому мы не сумели пройти Испытание. Потому что у вас хватало смелости идти навстречу смерти.

Я молча вошёл в коридор. Что тут скажешь?

Глава 36

Я постучал в дверь Алеф. Спустя вечность услышал за ней шорох и тихий голос:

— Кто это?

— Крейз.

— Уходи.

Я помолчал, пытаясь понять, как на это реагировать. Но тут Алеф сочла нужным прояснить:

— Не хочу, чтобы ты меня видел такой.

— Какой? Я тебя уже видел раненой, Алеф. Просто открой дверь.

— Мне плохо, Крейз.

— Знаю. Поэтому я и здесь…

Наверное.

Сказать по правде, я сам не знал, зачем я здесь. Как будто ходил по Месту Силы, собирая армию для решающего сражения.

Вздох, щелчок отодвинутой щеколды. Дверь приоткрылось, и тут же зашуршали босые ноги по полу — Алеф поспешила уйти.

Я вошёл внутрь, закрыл за собой дверь. Свет горел — конечно, без света за закрытой дверью было бы темно, как в могиле. Алеф лежала в постели, укрывшись простынёй до подбородка. На меня смотрели её блестящие глаза, глубоко запавшие в глазницы. Алеф попыталась слабо улыбнуться:

— Очень медленно, Крейз. У меня всегда плохо заживает.

— Держи шоколадку, — протянул я ей батончик.

Алеф посмотрела на меня, как на психа.

— Крейз, у меня только-только вырос желудок…

— Прости. — Я, вздрогнув, убрал батончик. — А как насчёт других Целителей?

Я взял стул, поставил его рядом с кроватью и сел, погладил Алеф по спутанным волосам.

— Оба истощены. Раньше, чем завтра утром вряд ли… Да и тогда — есть более важные случаи. Многих изуродовало так, что…

Алеф замолчала. И без слов всё было ясно, я сам видел, чем закончилось Наказание.

— Я тебя торможу, — повинилась Алеф.

— Чего?

— Неправильно сказала? — поморщилась она. — Ну… Из-за меня ты задерживаешься. Я вряд ли смогу пойти в рейд раньше, чем через пару дней. А сколько новичков сегодня появится… Нам останется лишь молиться, чтобы за это время ничего больше не случилось.

Вот уже второе упоминание о грядущей ночи. Чёрт… А ведь действительно, если сюда разом попадёт целая толпа новичков — ошалевших, ничего не понимающих, говорящих на разных языках — до рукоприкладства окажется недалеко. А один удар — и всё. У нас больше элементарно нет силы, чтобы сдержать или хотя бы частично отразить нашествие тварей из тоннелей.