— А?

— Он, со своим кнутом, отбился от двенадцати стрел, тринадцатая попала ему в лоб. Ты одолел двадцать пять. Пожалуй, я тебя боюсь.

— Так что ты хотел сказать насчёт новичков? — спросил я.

— А, да… — Дуайн убрал лук и пошёл по залу, собирая свои «физические» стрелы. — Собственно, я уже пообщался со всеми, и большинство в деле. Видишь ли, Крейз, когда имеешь дело с человеком — есть смысл взывать к разуму. Но когда имеешь дело с толпой… — Он помолчал. — У толпы нет разума. Поэтому честные политики никогда не побеждают на выборах. С толпой работают только примитивные стимуляции. Им можно либо пообещать что-нибудь прекрасное — чего у нас нет и быть не может — либо напугать их до усрачки. Толпа, пересравшаяся до дрожи в коленях, предпочтёт забиться в угол и трястись, а не вершить революцию. Да, это объединит новичков против нас. Но для начала — вполне себе неплохо.

— И как ты это видишь?

Дуайн объяснил.

Мне его объяснение не понравилось.

— Есть идеи получше? — развёл руками Дуайн.

Увы, у меня не было даже идей похуже.

— Тогда надеюсь на тебя, — сказал Дуайн. — Этот коридор — под твою ответственность.

Глава 38

До полуночи ещё оставалось время — если верить моему внутреннему ощущению — когда Гайто начал кричать.

Я услышал этот звук из коридора, возвращаясь после «тренировки» с Дуайном, и остановился. Вскоре мне захотелось потерять сознание.

Крохотная голова издавала тонкий отвратительный визг. Как будто кто-то наступил на котёнка. Только этот звук продолжался и продолжался, длился и длился, ввинчиваясь в мозги.

Вскоре я услышал шаги Лин. Зашумела вода — она открыла на полную оба крана в комнате Гайто и вернулась на стул. Наверное, так ей было легче. Так этот слабый крик, переполненный чем-то за пределами боли, хоть немного смазывался.

Вот только, боюсь, не надолго ей поможет вода…

Я вышел из коридора на цыпочках, сам мысленно проклиная себя.

Чем я лучше Дуайна?!

Должно быть, тем, что лучше ищу себе оправдания. По крайней мере, вообще озаботился их поиском.

Я не смогу ничем помочь — раз.

Сидеть там и держать за руку Лин, пока она держит за руку своего бывшего, после чего понадобится Алеф, чтобы держать за руку меня, и так пока не выстроится цепь из всех обитателей Места Силы? Бред. Два.

И, наконец, я должен выяснить, как там обстоят дела с этой чёртовой нишей. Да, прямо сейчас. Три.

Мне самому доводы показались крайне убедительными. И, хотя на душе всё равно скребли кошки, я заставил себя отмахнуться. Логика с сердцем не всегда живут душа в душу, но это не значит, что в любом конфликте сердце всегда априори право. Объективно, для Гайто я — не друг и не родственник, даже не Целитель. Собственно и не командир ему пока что. Будь на его месте я, я бы наверняка предпочёл, чтобы рядом со мной был кто-то, кого я знаю дольше пары дней.

Или Целитель.

В столовой тусовались избранные, около десятка. Обсуждали грядущую «ночь живых новичков», как её обозвал Дуайн. На меня никто не обратил внимания. Проходя мимо, я услышал обрывки разговоров:

— …заорать?

— Да тебе просто рожу свою им показать — они обделаются!

— Пошёл ты на…

— …выгнать их в столовую и заставить бегать по кругу, пока не свалятся. Без обтяжки долго не продержатся.

— Вот принесёт нелёгкая спортсмена — ты сам тут скорее свалишься.

Забавное место — это Место Силы. Казалось бы, здесь просто не могла не появиться дедовщина. Но она, по весьма существенным причинам, не появилась. Однако теперь все с воодушевлением готовились в неё играть, как дети, играющие в школу или в магазин. Никому на самом деле не хотелось пугать каких-то непонятных новичков. Но вот игра… Игр здесь, судя по всему, не хватало всем. Кроме меня. Мне ещё не успели приесться ежедневные битвы с монстрами, риск для жизни и страх потерять друзей.

Дверь в прачечную легко открылась. Если стаффы обладали привилегией открывать двери в любые коридоры, то, видимо, избранные могли столь же беспроблемно проникать в любые служебные помещения. При условии, если они не были заперты изнутри.

Я прошёлся по тесному пространству прачечной, мимо стены со стиральными машинами, мимо гладильного автомата. Здесь пахло порошком. Пахло чистотой и порядком.

Искомое отверстие обнаружилось в закутке, над металлическим столом, который, видимо, предназначался для раскладывания готового белья. И я понял, почему стаффы, прекрасно знающие об этом месте, никогда, по-видимому, им не пользовались.

Нет, дело тут было не в чувстве товарищества, не в том, что ниша могла укрыть максимум одного человека.

Просто она располагалась высоко. Нужно было встать на стол, подняться на цыпочки, вытянуть руки — и только тогда, может быть, получится дотянуться до края прямоугольной ниши. И забраться туда — проблема. Даже если подтянуться — отверстие-то маленькое, и цепляться там, внутри, особо не за что. Единственный вариант — если тебя кто-нибудь подсадит. Но это долго, да и кого ты найдёшь для такой миссии, когда вокруг всё стремительно превращается в кромешный ад?

Насколько я успел понять, у стаффов «обтяжка» выполняла чуть ли не исключительно декоративную функцию. Ну, может, она как-то «распределяла силу», но ощутимого выигрыша не давала точно. Поэтому только избранный, прошедший испытание и получивший полный доступ к энергетическому полю Места Силы, мог просто так взять — и запрыгнуть туда.