– В моей семье помощь является делом естественным и благородным. Сегодня помогаешь ты, завтра помогают тебе.

– Сегодня помогаешь ты, завтра помогают тебе, – эхом повторил Уфир, усмехаясь самому себе. – Какой же ты, однако, наивный ребенок.

Остановившись в омрачающей тишине, Ян развернулся лицом к рыжеволосому.

– Но ты не беспокойся, мне это даже нравится. Легче будет использовать.

Уфир не сводил пристального взгляда с собеседника. Жара тем временем решительно накаливала воздух, изнутри душа едва уловимые нотки прохлады. Прежде раздраженное выражение лица Уфира исчезло. Радужка глаз встрепенулась, резонируя с пограничным состоянием юноши.

– И тем не менее, какая это жалость, что такому жалкому существу, до самого конца, досталась такая малая и все же значительная роль. Это задевает мою гордость.

Шум суетливой толпы сбивал с толку. Маленькие бусинки капелек пота скапливались в районе виска, плавно огибая скуловую кость и падая на светлые одежды Яна. Сознание медленно расплывалось.

– И как такому экспонату вообще выдалась возможность носить Дар наравне со мной. С виду такой щупленький, уверен и внутри ничего необычного.

Пока недовольный медленным развитием событий Уфир продолжал втаптывал в грязь новобранцев, что стремились к силе, Ян рваными усилиями пытался ровно стоять на ногах. Летний зной добавил от себя головокружительные ощущения, сворачивая желудок в тугой узел.

– Если бы не Профессор, то и ноги бы моей здесь не было, – рыжеволосый с нескрываемым неприязнью пробежался по Яну взглядом. – Запомни, ты – не более чем разочаровывающая картинка, но и я дам тебе шанс, как прежде мне когда-то.

Юноша поднес развернутую ладонь ко лбу, с прищуром вглядываясь в послеполуденное солнце.

– Перед первым полетом птенцы живут себе припеваючи, пока не возникает необходимость овладеть новым полем боя – небом. Прежде чем научиться летать, они, неоперившиеся, покорно бегут к обрыву, не зная, выдержат ли их неокрепшие крылья собственный вес. Кто-то разбиваются, кто-то взмывает. Умрёшь ли ты в итоге или нет, не моя забота. Но шанс самолично сбросить неокрепшую птичку неожиданно возбуждает.

Улыбнувшись в вызывающей манере, юноша ребячливо отсалютовал Яну и, развернувшись на пятках, скрылся в толпе. Все это время Ян продолжал шатко стоять на ногах, борясь с возросшей гравитацией. Прежде чем окунуться в тески сновидений, старший Башазаг уловил ранее незамеченную диковинную вещь.

Люди, что случайным хороводом слонялись из стороны в сторону, носили в себе полупрозрачные кусочки разных цветов: зеленый, голубой, красный, белый и другие тусклые цвета. Большинство не хранили ничего. И лишь торопливо уходящая вперед тень, что в миг, казалось, застыла, была окутана непроглядной тьмой. Сплошной мрак покрывал силуэт и лишь мертвой белизной отдавали глаза.

Ян в последний раз устало открыл глаза и шумно свалился наземь, распугивая рядом стоявших наримцев. Сквозь настойчивые похлопывания по спине, чудился юноше прекрасный сон.

Благоухающий миндаль широко раскинулся на прибрежные поля, образуя бескрайнее море пышных бутонов. Белые, светло-розовые, лиловые гроздья, переливающиеся на солнце яркими лепестками, свисали с хрупких ветвей, плотно восседающих рядом. Узкая тропинка мощенных камней пробегала меж ними, стараясь уделить достаточное внимание каждому деревцу, услаждаемое глаз случайного гостя.

Ветки доверчиво тянуться к лицу маленького Яна, нежно щекотя детское лицо. Тихий заливистый смех эхом пронёсся по округе, разгоняя певчих птиц. Вихрь коралловых звукоподражателей стремительно вспорхнул в высь, кружась в пушистых облаках и весело щебеча о чем-то своем и вновь возвращаясь на плавные линии растений.

Издалека слышалась легкая поступь. Неуверенные шаги приближались, трель канареек усиливалась. В паре шагов от мальчика остановилась юная девочка, протягивая ему худую ручку. Лоснящиеся светлые локоны каскадом спадали с открытых плеч, обрамляя маленькое личико. Белоснежное платье шлейфом тянулось за хозяйкой, невесомой тканью касаясь шелкового ковра зелени.

Ян неуверенно взялся за предложенную руку, вместе отправляюсь вперед. Девочка о чём-то тихо говорила, время от времени посмеиваясь про себя. Крепче стискивая маленькие ладошки, они направились дальше от привычных пейзажей.

Тёплый ветерок приятно отдавал слабыми нотками мяты и розмарина. Где–то за таинственным лесом была слышна невесомая мелодия лиры, сопровождаемая аккомпанемент свирели. Народная песня, напеваемая хором женщин от мала до велика, наполняла душу непонятным ощущение легкости и всеобъемлющего комфорта. Желание запечатлеть этот краткий миг, остаться волшебном мире кружило голову.

Мальчик и девочка шли все глубже в лес к заходящему солнцу. Выйдя на ровную поляну, сплошь усыпающую крупными ромашками, они остановились вдохнуть цветочный аромат. Повернувшись к Яну спиной, девочка широко расправила плечи и закричала во весь голос. Протянув руки к небу, она выплёскивала бурлящие в ней боль и разочарование. Как бы она крепко не жмурила глаза, жуткие картинки из памяти не собирались покидать хозяйку.