— Это очень ценно. Я не могу…

— Можешь. И возьмешь. Мне будет спокойнее, если это будет у тебя, договорились?

— Я…Хорошо. Спасибо. Извините, за крик, я не должна была…

— Просто больше так не делай. Мне не нравится, когда на меня повышают голос. Как и тебе, думаю. Ладно, отдыхай, Саша. И носи щит с собой, хорошо?

— Да. Еще раз спасибо.

Серафим чуть улыбается.

— Тебе во многом повезло, но, в конечном счете, везение тоже важно. Не меньше, чем умение вовремя вспомнить и сделать нужные выводы. Отдыхай, и если что — звони, — с этими словами маг треплет ее по плечу и покидает комнату.

Щелкает входная дверь. Несколько секунд Саша раздумывает, а потом надевает цепочку. Тепло согревает, и девушка проваливается в сон. На сей раз в сон без всяких образов Отражения.

— Пиво будешь?

— Что?

— Пиво будешь? Впрочем, я зря тебя спрашиваю, — Серафим улыбается, протягивая ей банку. — Ты будешь пиво.

— Но…

Саша пришла на эту встречу с затаенным страхом. С осени дурацкие браслеты мешали ей толком использовать магию. Но никто никаких поблажек давать не собирался, так что приходилось осваивать все вне территории Резиденции или с наставником, или самостоятельно, или в небольшой компании из Ани, Кати и Коли. Но Серафим строго запретил им без присмотра пытаться экспериментировать с боевыми заклинаниями. Ни под каким предлогом. И, закономерно, оглушение, одно из самых простых атакующих воздействий, Саше не давалось. А Олег Васильевич отказался допускать к пересдаче оперативной практики всех троих, пока не покажут базовое владение и защитными, и простейшими атакующими чарами. И если с защитой проблем не было, но с атакой отсутствие практики сказывалось.

Зачем нужен был этот допуск — решительно непонятно. Оперативники для оглушения широко пользовались артефактами, и им их выдали бы, если бы была нужда. Но переубедить куратора не удавалось. Никак.

Идиотская ситуация.

И теперь, сидя на диване в гостиной Серафима, бывшей, как всегда, захламленной хаотическим нагромождением книг, пивных бутылок, статуэток и каких-то разнородных предметов на полках, в запертых и нет стеллажах, шкафах, Саша раздумывала, что пришла как-то не вовремя. Хотя наставник сам согласился перенести их еженедельную встречу на день раньше и сейчас не выглядел раздраженным.

Сегодня размах бардака был феерическим. Маг явно не утруждал себя уборкой в последнее время. Сашу это не беспокоило, но все же создавалось ощущение, словно она вторглась во что-то очень личное.

— Я не знаю, в чем дело, но ты на меня смотришь так, словно я тебе голову откусить вот-вот должен. Пей пиво — и расслабься, ага? — Серафим, похоже, и сам был навеселе, развалившись в кресле напротив выключенной плазмы. Или маг просто весел, не разберешь. — У меня выходной, между прочим. И после того бардака, что я разгребал в течение всей последней недели, я вполне заслужил отдых.

— Если я мешаю…

— Пей. Пиво. И если ты будешь мешать, то я так и скажу. Просто — я не напиваюсь на работе, ясно? Но иногда можно расслабиться. Даже нужно. И тебе не повредит, знаешь ли.

Под взглядом наставника Саша несколько тушуется, но пиво пьет. Хорошее, кстати.

— Это не значит, что все проблемы надо решать алкоголем. Договорились?

— Ага, — Саша кивает. Она хорошо знает, что бывает, если решать алкоголем все проблемы. Видела на протяжении пары десятков лет. С рождения, можно сказать.

— Вот и прекрасно. Выпивай всю бутылку, до дна — и рассказывай.

— Что?

— Пей, — усмехается Серафим, откидывая со лба волосы, сегодня в беспорядке свисающие ниже плеч без всякого намека на привычный хвост. — Сначала пей.

И Саша пьет. Не отказываться же?

— Вот и молодец. А теперь сосчитай до пятидесяти. Про себя.

Она считает и понимает, что мир несколько расплывается. То ли от алкоголя, то ли от какого-то хитрого и неощутимого заклинания наставника.

— Крепкое.

— А то. И теперь — рассказывай.

— Что именно?

— Ты хочешь меня о чем-то попросить. И никакие мысли я не читаю, не хмурься ты так. У тебя выразительная мимика, и каждый раз, когда тебе кажется, что ты в чем-то провинилась или еще что-то такое, она становится еще более выразительной. Рассказывай поэтому давай.

— Извини. Извини, — Саша машет головой. — Дурацкая ситуация одна. Я думала… Ты говоришь, что не нужно самостоятельно использовать боевые заклинания. Ну, учиться.

— Конечно. Ни в коем случае — это опасно.

— Ну, общем… Можно из этого сделать исключение? Мы проходили уже на общих занятиях оглушение, ничего страшного и опасного. Ну и его сдать надо, иначе нас не допускают к пересдаче оперативной практики. А в Ордене нормально освоить нет никакой возможности, а на мне есть ограничения.

— Серьезно?

— Что? — Саша замирает.

— Успокойся, — отмахивается Серафим. — Я просто удивлен, что из всех решений проблемы ты предпочитаешь самое опасное и нелепое.