Саша отводит глаза в сторону на протяжении всей речи оперативника. Неприятно то, что он на нее смотрит. Неприятно то, что из-за нее они тут.

— На деле задание я вам даю простое. Сейчас мы все вместе выберемся из этого прекрасного парка и пойдем к жилым домам, что за сельхозом. И по дороге я вам расскажу всю историю, а вы будете внимательно слушать, идет?

— Да, Олег Васильевич, — Азамат поднялся с лавки первым.

— Вот и прекрасно. Идем, — оперативник широкими шагами отправился к выходу из дендрария, ведущему на территорию сельхозуниверситета. Саша бывала здесь, и бывала не раз, хотя и никогда не училась в аграрном. — Все просто. В местном ректорате есть один весьма законопослушный оборотень. Законопослушный с нашей стороны, — поясняет он, слыша скептическое хмыканье Азамата. — Берет ли он там взятки или еще что — это не наше забота. Тем более что именно он нас сюда и позвал. Как вы, господа, знаете, или, по крайней мере, может где-то читали — существует ритуальная магия, требующая самых разных ингредиентов. В том числе и животного происхождения. Здесь, в сельхозе, есть небольшое подсобное хозяйство, где студенты постигают все азы своих профессий на практике, так скажем. И буквально три дня назад наш заочно знакомый оборотень выявил недостачу, как препаратов, так и некоторых животных и растений. Вчера часть из пропавших компонентов были использованы в одном из ритуалов создания «проклятого места». Здесь же, относительно недалеко, на берегу Кубани. Оборотень это почувствовал и отправил нам запрос. Ритуал, судя по всему, вел какой-то новенький из колдунов. Вышло колдовство слабым, настолько, что и рассеивать не понадобилось, все само собой распалось. Но автора нужно найти. И раньше, чем Ковен, который всех до последнего будет отмазывать. Студентов и преподавателей сейчас проверяют мои коллеги, а мы с вами отправимся по прилегающему к этой территории микрорайону. Под видом, — оперативник роется в рюкзаке и достает пар внушительного вида папок. — Проводящих социальный опрос.

— Так это же просто вопросы в разнобой, без всякой системы, — Саша рассматривает один из листов в папке. Ей довелось поучаствовать в настоящих опросах, и даже не раз, пока не отчислилась из университета.

— А вам никого опрашивать на деле и не надо, — отмахивается оперативник. — Предлог, чтобы жильцы дверь открыли. А вы посмотрели на них и поняли — ведьма или колдун перед вами, или нет. Да и на квартиру мудрым взглядом посмотрите. Вот и вся задача. Шастать по Отражению даже оперативникам иногда накладно при подобных проверках, поэтому мы и ходим под человеческой легендой. Обслуживание дымоходов, опросы, реклама, иногда даже продажа какой-нибудь ерунды. Разумеется, никому ничего не продается на деле. Но на что только не пойдешь, чтобы не вызывать подозрений. Лазить по Отражению в таких случаях далеко не всегда хорошая идея.

— Если дома никого не будет, то…

— То тогда и только тогда проверяете квартиру. Вместе. Так, держите, — из рюкзака извлекается целая связка амулетов на тонких шнурках, и каждому раздается по пять штук. — Думаю, вы видите, как это работает, но все же уточню. Черный шнурок — связь, белый — если вдруг на первом Шаге найдете что-то важное, два красных — оглушающие, если спровоцируете агрессию. И тот, что синий активируете сейчас. Это маскировка, на случай если вы найдете клиента. Не стоит афишировать то, кто вы. От сильного мага не спасет, но мы ищем начинающего колдуна или ведьму. Вот и все. Думаю, дом Затронутого вы отличить сможете. Видите любую защиту — говорите мне. Видите любую ненормальность — говорите мне. Видите любые артефакты — говорите мне. Идете вы все втроем, представитесь студентами на практике. Я сам тоже буду работать под такой же легендой в соседнем с вами подъезде. Сейчас выходной, и по такому дождю жильцы должны быть дома. Надеюсь. Идем. Первый подъезд обходите вместе со мной, потом разделимся. Ясно?

— Да. А если тот, кто откроет — не наш клиент, а кто-то из его домочадцев?

— В доме Затронутого, тем более колдуна, будет защита. Или артефакты. Или чаще всего — и то и то. Вы увидите характерное искажение ауры человека. То же, что девушки уже видели в прошлый раз, и решили при себе оставить свои наблюдения. Один общается, второй сканирует на предмет защиты квартиру — на двери она точно будет, если будет вообще. Третий осматривает того, кто выйдет с вами поговорить. Вперед.

— А если мы его найдем? Или ее?

— То продолжаете обход и опрос, не вызывая подозрений. И используете связной амулет, как только выйдете из прямого обзора. Доступно?

— Доступно, — кивают они все втроем.

— Вы мокрые как мыши. Ну, возможно, это расположит к вам людей. Идем — вот это первый дом, с которого начнем обход.

За разговором они уже успели пройти насквозь территорию университета, и теперь остановились перед самой обычной типовой пятиэтажкой.

Как ни странно, фраза «Доброго дня, мы — студенты на практике, проводим социальный опрос, не могли бы вы нам помочь и ответить на пару вопросов?» оказалась ключом от многих дверей. Старики и подростки, мужчины, женщины и дети появлялись на пороге. Не открыли им только в трех квартирах. В двух, кажется, никто не жил, а третью они долго разглядывали с Изнанки, но ничего не обнаружили, кроме мирно сидящего перед телевизором хозяина в окружении пустых и полных бутылок какого-то коктейля.

В этом подъезде никто из Затронутых не жил.

— Вот так и работаем, — Олег Васильевич остался доволен увиденным. — В таком же темпе. Эти десяток домов за сегодня сделаем, и все, адепты. Часов до семи нужно управиться. Сдюжите? Половину подъездов — моя, вторая половина ваша. Четные пусть ваши. Если что — звоните. И амулетами пользуйтесь, — взгляд опять задержался на Саше. — Обязательно. Вперед. И не разделяться, узнаю — никакого зачета вам не видать.

— Хорошо.

— Тогда погнали. Здесь никого из Затронутых официально не живет, так что кого увидите — сообщайте.

— Да, Олег Васильевич.

— Тогда идите.

И они идут. На втором доме подъезде у Ани, представлявшей всю группу, начинает болеть язык. На четвертом ее сменяет Азамат, который сдается буквально через три подъезда. Им открывают двери радушно, с ненавистью, с раздражением, с интересом, с негодованием. Выходят в шикарных нарядах и в семейных трусах. Лают собаки, шипят и мурчат коты, орут канарейки и телевизоры. За спиной у выходящих мелькают ультрасовременные ремонты, несовременные ремонты, и вообще не ремонты.

Ближе к обеду им улыбается удача.

Саша, сама говорящая скороговорку «о практике», бросает взгляд на вышедшую из квартиры девицу в обтягивающих шортах и едва не задыхается от странного запаха словно бы трупной вони, только ощущаемой всеми клетками тела разом, а вовсе не обонянием. Она мило улыбается девушке и продолжает псевдоопрос, расслабляясь, только когда за Затронутой закрывается дверь.

Саша без слов тянет невольных товарищей выше на этаж и выразительно показывает на дверь внизу.