— Как мило с вашей стороны, — Джейме кисло улыбнулся. — Такая честь для меня. Вы хотя бы бумагу какую напишите, что ли, чтобы у меня потом была возможность хоть как-то оправдаться за очередное цареубийство.

— Я собирался сказать сиру Бриенне, но да — вы правы. Бумага надежнее, — без улыбки отозвался Сноу. — После обеда я обещал Сэму разобрать с ним его предложения. Никто лучше него не составит эту бумагу, и никто лучше него не сохранит. Присоединитесь? Пусть все будет честно.

Слегка оглушенный такой непрошибаемой простотой, Джейме растерянно кивнул.

— Я все же надеюсь, что до этого не дойдет, — заметил он, взяв себя в руки. — Скорее ваша сестра преподнесет сюрпризы — раз уж мы говорим сегодня откровенно.

— Санса? — удивился Сноу. — Или Арья? Впрочем, хотя бы наследственным безумием Старки не страдают.

— Мой вам совет, — Джейме усмехнулся и положил руку ему на плечо. — На каждое свое решение — пишите бумагу. И требуйте подписи всех заинтересованных лиц в присутствие свидетелей. Особенно, если речь идет о короне.

Похлопав Джона по плечу, он кивнул ему и вернулся к своим усердно тренирующимся ученикам.

Следующая неделя, по сравнению с предыдущей, показалась сказочной. Для начала его подопечные начали вести себя так, что Джейме наконец-то захотелось различать их по именам. Перестали прикидываться никуда негодными деревенщинами и принялись задавать осмысленные вопросы. Сразу стало понятно, у кого получается лучше, у кого — хуже. На этом основании можно было назначить главных над небольшими отрядами по десятку человек и оставить их тренироваться самостоятельно.

Коней Сноу раздобыл отличных, но так и не рассказал, как ему это удалось. Крестьянские дети, привыкшие ездить без седел, держались на лошадях не слишком элегантно, зато крепко.

Появилось время участвовать в планировании переговоров, которые вел Сноу с лордами Севера, и для уроков Бриенны. Одна напасть — Бриенна по-прежнему его избегала, теперь еще больше, чем прежде. Даже когда он рассказывал ей о пресловутой тактике, рядом сидел восторженный Тарли, который аккуратно заносил советы Джейме на пергамент, составляя таким образом учебник. На самого Джейме после памятной бумаги, которую Сноу как и обещал подписал в присутствии Сэмвелла и Сансы, Тарли взирал со священным трепетом.

А вот Сноу эта история явно пошла на пользу. Он повеселел, стал меньше сомневаться в своих решениях, увереннее отдавать приказы. Будто пес, всю жизнь проживший на цепи и растерявшийся, когда эта цепь оборвалась, он был счастлив вновь чувствовать натяжение невидимого поводка.

На исходе недели ужин был прерван появлением Арьи Старк — чумазой, покрытой дорожной пылью и с пленницей, которую она вела примерно так же, как когда-то Бриенна вела самого Джейме — со связанными руками, на веревке. В пленнице он узнал девушку, которую прежде видел рядом с Дейенерис.

— Голову королевы я тебе не привезла, но кое-кого прихватила, — объявила довольная младшая Старк.

— Миссандея! — Сноу подскочил, выхватив из ножен небольшой кинжал, который всегда носил при себе, и принялся перерезать веревки. — Зачем связала? — с упреком спросил он сестру.

— Ну, несмотря на то, что она сидела в соседней камере, идти со мной добровольно она отказалась, — пожала плечами Арья, схватив со стола яблоко и с хрустом в него вгрызаясь. — А по тому, что к ней, в отличие от меня, королева заглядывала, я догадалась, что Дейенерис не все равно, что станет с ее бывшей подругой.

— Бывшей… Миссандея, — Сноу осторожно взял девушку за плечи и заглянул в лицо. — Что случилось?

Она подняла голову, и на глазах у нее появились слезы.

— Ты был прав, Джон Сноу. Нашей королевы больше нет, — выдавила она.

Сноу вздохнул.

— Я предупреждал, — сказал он мягко. — Идем, — он обнял ее и повел к столу. Тирион сделал знак слуге принести еще один стул и сам уселся рядом с Миссандеей.

— Не знаю, кто занял ее место там, в ее голове, но это больше не Дейенерис, — Миссандея снова всхлипнула.

— Это непросто признать, я знаю, — сказал Тирион, взяв ее ладонь в свою.

— Как трогательно, — фыркнула Арья. — А меня обнять не хочешь? Неблагодарный король Севера.

Сноу шагнул к сестре, притянул к себе и крепко прижал к боку.

— Конечно, хочу, — улыбнулся он так, как прежде еще никому не улыбался. — Просто в твоей жизнеспособности я не сомневался, да и Бран постоянно говорил, что с тобой все в порядке. Расскажешь, как обстановка в Королевской Гавани и остальных землях?