На секунду мы замерли. Дыхание у обоих сбилось на эмоциях, и я чувствовала его на своих губах. Горячее, рваное, заставляющее мутиться в голове. У Юлиана резко и хищно расширились зрачки. Он потянулся ко мне, и наши губы почти соприкоснулись.

Понимая, к чему идет, я завозилась, чтобы подняться. Ведь в животе уже запорхали бабочки. А влюбляться в своего мужа в мои планы не входило!

Вздохнув, Юлиан поднялся. Он протянул мне руку, помогая встать. Я вцепилась в его ладонь, опасливо поглядывая на «одуванчики». Те немного заколыхались на ветру, вновь принимая вид безобидных цветочков.

– Теперь понятно, почему он здесь сгинул. Если вел себя точно так же, – проворчал Юлиан, но потом осекся. – Прости. Я не хотел тебя задеть.

Он так и не отпустил мою руку. А теперь еще и накрыл ее второй ладонью, глядя в глаза.

– Я… не… мы не были слишком близки! Поэтому я уже смирилась с его смертью! – выпалила я, выкручиваясь на ходу.

– Может, так и лучше, – кивнул Юлиан. – Чем изводить себя догадками, жив он или нет, зная только точку на карте, где исчезла его шлюпка после кораблекрушения.

Я вспомнила настоящего отца, оставшегося на Земле. Капитана дальнего плавания. И до жути легко представилось, как он мог исчезнуть в одном из рейсов.

– Это страшно, – прошептала я.

Юлиан мягко привлек к себе. Он погладил по волосам так нежно и бережно, что у меня мурашки побежали по коже. Я медленно подняла взгляд.

Легкий ветер шевельнул черные волосы Юлиана, обрамляющие красивое лицо. Зеленые глаза показались особенно яркими, чарующими. Я утонула в них, как завороженная, а он подался вперед. Наши губы соприкоснулись медленно и сладко. Юлиан увлек в поцелуй, гладя по волосам и спине, искушая каждым легким прикосновением. Я ответила, растворяясь в приятном головокружении. И только потом опомнилась, отстраняясь. Юлиан отпустил, отступая на шаг.

– И как мы будем искать эту карту? – мой голос немного сел.

Я облизнула пересохшие губы, слегка нервно поправляя волосы. Юлиан вздохнул, но принял игру в «как ни в чем не бывало».

– Поищем местных и расспросим, не видели ли они чужака в то время. Здесь живут диковатые племена, мало контактирующие со внешним миром. Так что Раймона Лейсона они должны были запомнить.

Глава 18

Мы уже двинулись к тропке между деревьев, когда воздух внезапно зарябил. Налетел прохладный ветер, и над пляжем закружился вихрь. В нем сверкнуло несколько ярко-зеленых магических молний.

Юлиан мигом толкнул меня назад, к себе за спину. Он выхватил меч, словно собрался напасть на вихрь.

– Что это?! – вскрикнула я через шум ветра.

– Кто-то воспользовался артефактом, как и мы!

Вихрь исчез. Только закрутились в воздухе и опали мелкие песчинки. А среди них, не удержавшись на ногах, плюхнулась на песок Агни. Малышка ошалело завертела головой по сторонам, и на веснушчатом лице застыла полная растерянность. Рыжие волосы растрепались, торча непослушными кудряшками.

– Агни?! Что ты здесь делаешь?! – бросилась я к ней.

Стоило подхватить на руки, как она обвила мою шею, прижимаясь крепко-крепко.

– Я с тобой… с тобой хочу! – заканючила Агни. – А там та штучка… я и взяла!

– Отлично, – мрачно отрезал Юлиан. – Твои дети таскают артефакты, каждый из которых стоит целое состояние.

– Жадюга, – я еле сдержалась, чтобы не показать язык на манер Мари. – И они – не мои! Нужно просто вернуть ее домой, в замок!

Агни капризно насупилась. Она потерла глаза кулачком, словно уже готовясь пустить слезу, если попробуют прогнать.

– У нас только один коготь с собой, Элеонора. И если я потрачу его на эту девчонку, мы возвращаться в Вертес будем вплавь и ножками, – усмехнулся Юлиан.

– Ура! Я тут буду! Я с тобой! – радостно запищала Агни, вовсю меня обнимая.

Вздохнув, он подошел ближе. Юлиан погладил ее по растрепанным кудряшкам, заглядывая в лицо.

– От нас ни на шаг, поняла? – строго сказал он. – Здесь очень опасно! Потеряешься – и тебя попросту съедят.

– Ну, ладно тебе… – скептически улыбнулась я. – Совсем испугаешь ребенка.

– А я и не пугаю, – Юлиан пожал плечами. – Нечисти здесь полно.

Эти слова напугали больше меня, чем Агни. Как только мы двинулись по тропинке среди раскидистых кустов, она завозилась у меня на руках. Пришлось спустить на землю. Агни потопала рядом, немного замедляя нашу процессию.

Впрочем, идущий впереди Юлиан тоже не спешил. Он опасливо осматривался по сторонам, время от времени отводя нависающие лианы мечом. Почему старался не трогать незнакомые растения руками, я предпочла не уточнять. Только предупредила Агни, чтобы не прикасалась ни к чему без разрешения.