– Лица, может, и не вижу, но эти кудри где угодно узнаю! – подслеповато наморщилась старуха. – Видно, к вам и сбежала, когда здесь набедокурила!

– Как? Без артефактов даже? – вздохнул он, еле держа себя в руках.

– Мы здесь люди простые, арте… штук всяких не знаем! Махнула рукой и исчезла! Вот что за молодежь? Никого не слушают, никому не верят…

Продолжая бурчать, старуха направилась прочь. Вторая посеменила следом. Уже через десяток-второй шагов они нашли «сообщницу» по сплетням, которая плела корзину, сидя на пороге. Злобные взгляды и шушуканье в нашу сторону возобновились.

Юлиан присел перед Агни.

– Послушай, а где твои настоящие родители? – он мягко взял ее за плечи. – Что с ними случилось?

У меня руки зачесались отвесить подзатыльник. Звонкий такой, многозначительный. Нашел, что спрашивать у сироты! Да еще и в лоб!

На удивление, Агни даже не понурилась. Она беззаботно передернула плечами, звонко бросив:

– Не знаю!

– Понятно, – тяжело вздохнул Юлиан. – А порталы… ну, такие магические воронки… открывать умеешь?

Агни решительно помотала головой, а потом с энтузиазмом спросила:

– Научишь?!

– Нет, – улыбнулся он. – Только редкие маги могут делать это сами. Без артефактов, как перемещались мы и ты вслед за нами. А у тебя, похоже, самая обычная сила. Хотя явно есть, раз ты смогла использовать один из моих артефактов.

Агни насупилась. Юлиан потрепал ее по голове, пытаясь развеселить. Я весело предложила:

– Зато, когда вернемся в замок, обязательно научу тебя паре фокусов! И Юлиан тоже! Хочешь?

Агни просияла, энергично кивая. Мы двинулись дальше. Она побежала вперед, бодро прыгая по камушкам на дороге. Глядя ей в спину, я тихо спросила:

– Думаешь, она может быть отсюда?

– И кто бы открыл ей портал? – скептично фыркнул Юлиан. – Местные, скорее всего, второй раз в жизни видят рыжую девочку. Вот и все. Хотя я удивляюсь, что эта старуха, вообще, смогла что-то разглядеть дальше своего носа… Но лучше узнать все про Огненный Цветок и убраться отсюда поскорее. Похоже, рыжих здесь недолюбливают.

Глава 20

Дни потянулись один за другим. Нам выделили небольшую хижину на отшибе. Не отель пять звезд, конечно, но со всем необходимым. И даже продали припасов, когда наши подошли к концу. Однако коситься так и не перестали.

А мы облазили остров вдоль и поперек в поисках артефакта. Проверили древнее святилище в лесу, обследовали каждый уголок пещер, побывали в старом заброшенном селении, обрыскали склоны горы, стоящей посреди острова… Агни все время крутилась рядом с нами, отчего смотрели на нас крайне недобро.

– Они плохие! – как-то раз не выдержала она.

Насупившись, Агни сплела руки на груди.

– Они просто редко видят девочек с такими красивыми волосами. Ты же знаешь, какое солнышко? – улыбнулась я, взъерошив ее рыжие кудряшки.

– Дело не совсем в этом, – раздался за спиной незнакомый голос. – Не в цвете.

Юлиан ненадолго отошел, так что я мигом напряглась. И обернулась так, словно уже готовая стать в боевую стойку и отразить удар. Однако перед нами оказался лишь невысокий старичок, опирающийся на палку. Он посмотрел спокойно, чуть устало.

– А в чем? – я наклонила голову набок.

– Видишь ту гору? – старик кивнул на облака, парящие над высокой вершиной. – Когда-то в ней жили опасные духи с красными, как огонь, волосами. Они были беспощадны к людям. И стоило их разозлить, как земля дрожала от гнева, гора извергала пламя, а магия витала в воздухе, убивая любого, кто попадется ей на пути.

– А что было потом? – спросила я немного скучающе.

– Много веков назад одна колдунья поднялась на гору и смогла усмирить духов. Она заключила всю их силу в медальон в виде цветка, который остался лежать на вершине горы… Но люди до сих пор помнят легенду и боятся, что злые духи вернутся. Вот наверно, и косятся так на вашу малышку, – старик с сожалением посмотрел на Агни. – Один сказал что-то плохое, другие подхватили. Я много лет живу отшельником, в деревню прихожу редко, только продать шкуры, так что хорошо это вижу. Со стороны заметнее.

Пока отшельник рассказывал это, к нам подошел Юлиан. Он стал рядом, сложив руки на груди. На словах о медальоне выражение лица стало напряженным, чуть мрачным.

– А что с Огненным Цветком? Тем медальоном из легенды. Он так и лежит на вершине горы? Местные неохотно с нами разговаривают, – Юлиан оглянулся на стоящую поодаль хижину, на пороге которой сидела зло поглядывающая на нас бабка.

– Говорят, его силу украл какой-то приезжий маг и поселил ее в дитя. Дитя, которое сможет нарушить любые магические законы. Может, просто слухи, – отшельник развел руками. – Много лет никто не видел Огненный Цветок.