Мы поговорили еще минут пять. Я узнавала, чего бы девушка желала от брака, чего хотела бы сама. Нет. Это не будущая императрица.

Отведя ее до статс-дамы, которая сдала де Робер ее семье, я сразу попросила пройти со мной Ольнею.

— Деса де Гринберг, — вежливо проговорила я, — А Вы что ожидаете от отбора?

А вот эта аристократка этикету следовать не желала, являя свой характер во всей красе.

— Слышишь, ведьма, — злобно выплюнула она, — ты думаешь мы не знаем о твоих шашнях с Его Величеством?

И вот эту дамочку судьба пророчит императору Аридии в жены?

У каждого, конечно, свой вкус, как говорил однажды встреченный мною людоед, но Ревенер же адекватный мужчина.

— Слышите! — не сдавалась в вежливости я, — А высказываться в таком тоне Вы мне не боитесь?

— Лисси, — перешла на ты моя собеседница, — я уверенна в своей победе.

— Да? — я искренне удивилась, — Даже не смотря на ошибки отца?

— Тем более, — усмехнулась она, — Его Величество не упустит прибрать к рукам богатства де Гринбергов, а кроме меня наследников нет. Если у нас будет сын, то он и станет будущим графом. В любом случае, я в выигрышном положении.

— Если тебя выберут, — напомнила я ей.

— Выберут, — уверенно выпятила грудь девушка, — ты, конечно, владеешь даром, и все такое, но перед отбором я тоже ходила к провидице.

— И что?

— Она сказала, что из всех девиц, я — наилучший вариант.

Я задумалась. Надо к этой провидице тоже сходить. В правду ведь, из всех девиц, Ольнея — лучший вариант.

— Судьба не постоянная константа, — заметила я, вспомнив ненавистную математику. — А тебя саму устроит участь императрицы? У Его Величества огромный гарем и слава повесы.

— Брось, ведьма, — сказала она мне, — я аристократка. Что муж не будет верен, я знала и так. Зато я приобрету вес в обществе. Ты сама как быстро вылетела из постели монарха? — Язвительно посмотрела она на меня.

Ну положим я туда и не залетела. Пока. Хотя поползновения были. Тут я соглашусь.

Девица продолжала.

— Я знаю, что не нравлюсь тебе. Я эмпат, — гордо била себя в грудь, — но мне, как будущей императрице, понадобится верная ведьма. И я закрою глаза на связь между тобой и Ревенером. И готова зарыть топор войны между нами.

Я выкатила максимально свои глазные яблоки. Ничего себе предложение.

Вот еще! Только хороший топор потрачу!

А вообще становится ясно, почему она хорошая пара. Она же будет тонко чувствовать настроение и Ревенера, и народа, и сейчас превосходно чувствует мое.

А от этой мысли я немного помрачнела.

— Значит не договоримся, — прищурилась она.

— Нет, Ольнея, — уверенно сказала я. — Но если ты станешь императрицей, то поверь, я на твоем пути не встану. После отбора я собираюсь покинуть столицу.

— Слабачка, — мстительно возвестила молодая особа.

Эх, если бы не семья, возможно бал бы закончился куда прозаичнее — мордобоем. В своем ударе левой рукой, а я левша, я была полностью уверенна. Но тут любимый папенька бродит. Того и гляди заберет, увезет и замуж за какого-нибудь дракона выдаст.

— Сумасшедшая, — ответила я на выпад.

Бить то нельзя. А я тут, давеча, аристократкой стала.

— Помни, ведьма, — пригрозила она мне, — императрицей стану я. Мне все равно, где ты будешь. Я думала найти в тебе верную подданную, но если нет………………… — она взмахнула рукой.

Не знаю, что означал этот жест. Но пантомима — это слабое место девицы де Гринберг.

Я отошла от девушки и направилась в свои покои. К Ваоху этот отбор, императора, невест и все, что может быть связано. По глазам стекали слезы.

Меня не обидели злые слова неуравновешенной девушки. Но расстраивало, что именно ее я пророчу в жены человеку, которого люблю.

А еще ее мелочные угрозы, сволочной рационализм и точное понимание, что ее ждет.

Ну почему я не такая меркантильно-расчетливая особь?

Не дойдя до своих покоев, я во весь голос зарыдала.

Хорошо, что стражник меня потерял. Я сбежала от него, как только распрощалась с этой стервой.

— И что происходит? — услышала я знакомый голос, когда села в нише у окна, не дойдя до общего коридора.

— Ничего, — бросилась я вытирать непрошенные слезы, завидев императора.

— Ты даже разговаривать со мной не хочешь? — выгнул он бровь.

— У тебя там три невесты, гарем и туча поклонниц. Уйди, — взмолилась я, — пожалуйста.