— Может, вам стоило прийти вовремя? — скептически говорит он, приподняв бровь.

Я открываю рот, чтобы ответить, но в последний момент сжимаю губы в тонкую полоску, чувствуя укол вины. Я действительно опоздала. Может уйти? Но я же так и не выполнила главную часть работы…

— Извините, — все же отвечаю я, соображая, что нужно спасать ситуацию. Быстро достаю из подарочного мешочка красно-золотую коробочку, протягиваю ему, но этим, похоже, сбиваю его с толку. — Это… Для вас.

Он хмурится и переводит взгляд на подарок. Несколько мгновений просто смотрит, но я уже начинаю ощущать себя неловко. Он же не решит, что это лично от меня? Вдруг не примет… Может, сказать ему, что это моя начальница похлопотала?

— Спасибо, — наконец сдержанно произносит он и все же принимает подарок.

Я сдерживаю облегченный вздох. Мужчина делает шаг в сторону, оставляя подарок на изящном низком комоде. Но, похоже, его совсем не интересует эта коробка. Затем возвращается обратно и устремляет на меня взгляд, но как только размыкает губы, чтобы заговорить, я опережаю его.

— Ваша дочь, — решаюсь напомнить, потому что понимаю, что мне просто нужно выполнить этот заказ. — Если хотите, я могу подождать её или…

— Нет, — прерывает меня он, заставляя ошарашенно округлить глаза. — Летта видела тебя вчера в другом виде, а сегодня ты… — он умолкает и красноречиво оглядывает мой наряд сказочного эльфа. — Вряд ли она уже поверит, что ты настоящий эльф.

Я игнорирую его резкий переход на «ты», но ещё прежде чем с лёгкой горечью впитываю в себя последние слова, в голове бьётся предупреждение.

— Ваши услуги больше не нужны, — подтверждает мои мысли он, а я больно прикусываю щеку изнутри.

Черт, я не могу провалить этот заказ! Если я не выполню свою работу, учитывая, что этот мистер действительно важная шишка, то мне несдобровать от начальницы… Что же делать?

— Ааа… — почти панически тяну я и выпаливаю прежде, чем успеваю подумать: — И вы даже не посмотрите на свой подарок?

Боже, Ангелина, прекрати нести чушь и просто заткнись. И, судя по выражению лица мистера Найта, он подумал о том же. Когда я нервничаю, я всегда лажаю. Но что ж… Мужчина выгибает бровь и выразительно смотрит на меня, заставляя почувствовать себя крайне глупо.

Как будто ему есть дело до этой коробки… Я фыркаю своим мыслям, но, к моему удивлению, на его губах образовывается бесстрастная усмешка, а затем он вдруг, прервав зрительный контакт, тянется к коробке.

Одним ловким движением открывает этот чертов подарок, а я задерживаю дыхание, замечая, как стремительно меняется выражение его лица.

В воздухе зависает тишина. Он неотрывно смотрит в открытую коробку, а я нервно сглатываю, как будто жду своего приговора. Что, черт возьми, он там увидел?

— Хммм… Возможно, я недооценил тебя, — наконец произносит он и, прочистив горло, направляет на меня взгляд. — В тихом омуте черти водятся? Да, Ангелина?

Мой рот отвисает, и я вижу как эти самые черти неожиданно начинают плясать в его глазах. И искренне недоумеваю.

— Вы что ненормальный? — вырывается у меня.

Он хмыкает.

— Ты думаешь, что я ненормальный?

С этими словами он вытягивает из коробки нечто, что напоминает…

— О… Ох!

Боже! К своему ужасу я осознаю, что он держит в руках. Весьма… хммм… красноречивый комплект белья.

В горле пересыхает. Я перепутала подарки! Вместо нужного взяла тот, что принесла Кассандра… Черт!

— Это… — паника бьёт по голове и я бросаюсь вперёд, дрожащими руками вырываю этот «подарок» и рваными движениями пытаюсь запихнуть обратно в коробку. — Вы все не так поняли! Это… Ошибка!

Я успеваю закрыть коробку как раз в момент, когда он перехватывает мои руки. И… Застываю. Его глаза устремляются на меня, посылая по телу колючий ток. Я даже забываю моргать. Меня поглощает этот взгляд. Темный. Магнетичный. Загадочный… Он медленно опускается на мои губы, и я неосознанно раскрываю их. Мое сердце делает сальто. Боже, какой же это красивый мужчина. Мужчина, который…

Позади раздается громкий хлопок двери, вырывая меня из неожиданных мечтаний, и я вздрагиваю, когда мои руки выскальзывают из его. Момент полностью разрушен. Хотя… О каком моменте речь?

— Папа! — слышу детский голосок, а затем быстрый топот ножек.

Я мгновенно отступаю на два шага и часто моргаю, только сейчас соображая, что ещё минуту назад вела себя как полная истеричка.

Девочка с разбега прыгает в объятия отца, и он ловко подхватывает ее на руки, переключая внимание на нее.

— Что случилось, Летта? Ты ведь, кажется, хотела посмотреть кукольный спектакль?

— Я просто… — девочка запинается и с намеком на вину прячет глаза под ресницами.

Дверь снова хлопает, и я вскидываю голову, видя там красивую темноволосую девушку. Почему-то чувствую укол ревности, но это быстро проходит, как только мои глаза опускаются ниже. Её изящное платье полностью испорчено огромным пятном, протянувшимся по всему животу, а грудь вздымается так, будто она едва сдерживает себя от гнева.