— Он будет подпитывать ваши силы, — объяснил охотник.

Я почувствовала, что страх отступает, голова становится ясной и усталость последних дней постепенно растворяется.

— Спасибо. Это волшебство?

— Намного банальнее. Всего лишь накопленная энергия.

— Ощущения, как после хорошего сна.

— К сожалению, всех проблем он не решит. В любом случае, будьте осторожны.

Я расслабилась, с трудом сдерживая расползающуюся по лицу улыбку. Сегодня Иму уже не уйдёт, а завтра что-нибудь придумаю. Во мне крепла уверенность, что нет ничего невозможного, и даже пригласить его на кофе уже не казалось такой уж плохой идеей. Мы знакомы всего несколько часов, но он заботится обо мне. Такое приятное и наглухо забытое чувство. Под влиянием волшебного браслета я даже не задумывалась, что его забота может быть сугубо профессиональной. Да и не хотелось об этом думать. Хотелось нафантазировать, что всё будет хорошо. Наверняка он прекрасно понял, что нравится мне. Тогда…

— Иму, — я вдохнула побольше воздуха, собираясь с силами. Не хочу, чтобы он исчез из моей жизни без следа. — Вы…

Наверху хлопнула дверь и дробные шажки побежали по коридору.

Охотник вскинул голову.

— Вы это слышали? — прошептала я одними губами.

— Да. Конечно.

— О, хвала небесам. Эрика…

Со второго этажа донёсся очень неприятный скрежещущий смех, что-то поскакало к чердачной лестнице, подпрыгивая и перекликаясь разными голосами.

— Сохраняйте спокойствие, — тихо, но твёрдо сказал Иму. — Не выходите отсюда, что бы ни происходило. И не снимайте браслет.

— Вы собираетесь идти за ним? — испугалась я, хватая его за руку. Ладонь была прохладная и сухая. Иму слегка сжал мои пальцы. Его прикосновение немного меня успокоило.

— Я здесь именно для этого.

Он вышел из кухни, обернулся и прошептал что-то, проведя рукой над порогом.

— Оставайтесь здесь, — повторил он и исчез в коридоре.

Некоторое время я напряжённо прислушивалась, тишина в доме была почти осязаемой. Меня немного трясло, но тяжесть браслета на запястье как будто отвлекала от наступающей паники и не давала разуму отключиться.

Мобильник на столе грянул, как иерихонская труба, раскидав остатки моего здравого смысла. Почему-то стало так страшно, даже браслет не помогал. Номер не определился, но я всё равно ответила дрожащим голосом, надеясь, что это Иму. Хотя, с чего бы ему звонить, он и так здесь.

В трубке шипели помехи и жутковатые звуки, напоминающие хрип удушаемого человека. А может, с перепугу так показалось.

— Кто это? — пролепетала я, но вдруг настолько испугалась услышать ответ, что сбросила вызов.

— Иму! Это вы звонили? — заорала я, вздрагивая от собственного резкого голоса в безмолвии дома. — С вами всё в порядке?

Тишина. Боже, нужно пойти за ним. Снова как в ужастике. Он хотя бы знает, как бороться со всем этим дерьмом, а я нет. К тому же, он велел не выходить. Я вцепилась в край стола. Нет, буду делать, как он сказал.

Телефон снова пиликнул, на этот раз коротким смс-сигналом. Номер опять не определился. Зато сообщение пришло размером с простынь. Не было ни начала, ни конца, будто вырванный откуда-то кусок текста.

" …Андерс шёл за голосом, понимая, что это ловушка, но уже не в силах сопротивляться, когда на плечи ему легли ледяные руки, впились когтями, разрывая плоть. Он слышал треск собственных сухожилий и чувствовал, как что-то тёплое течёт по спине и бокам. Шанс на спасение ещё оставался, но шёпот, что звучал внутри головы, подавлял волю. Вспышка невыносимой боли…"

Стоп, это же мой текст. Отрывок из последней главы, где главного героя ловит демон и разрывает на части. О, Боже…

Телефон выскользнул из мгновенно вспотевших ладоней и проехался по столу.

Наверху вдруг загрохотало, послышался отчётливый вскрик, и снова опустилась тишина.

— Иму! — завопила я, напрочь забывая об осторожности. В углу стояла старая бейсбольная бита, — оставил кто-то из парней Эрики очень давно. В последнее время везде таскаю её с собой, мне так спокойнее. Я сжала чуть шероховатую ручку, отчего она больно впилась в ладонь, и медленно подошла к порогу. Здесь Иму накладывал защиту, дабы меня не убили. А теперь, похоже, там, наверху, убивают его. Я решительно переступила невидимую черту и вздрогнула от внезапного озноба. По коридору гулял ледяной сквозняк.

Медленно поднимаясь на второй этаж, я чувствовала себя туповатой героиней, что по закону жанра сама лезет монстрам в лапы. Прямо дежавю. Тишина давила на плечи и виски. Почему так тихо? Там же должно происходить хоть что-то.

Дверь на чердак была открыта и оттуда немилосердно дуло. Окно там что ли забыли закрыть? Крепче сжимая биту, я пошла по коридору к лестнице.

— Иму? Вы там?

Чердачные ступени скрипели под ногами, и этот звук почему-то пугал до ужаса. Прямо жду, что сейчас откуда-нибудь выскочит чудовище и сожрёт. В фильмах всегда так происходит. Самое время вооружиться бесполезной палкой и ползти по лестнице со скоростью улитки на помощь прекрасному принцу. Да ещё и горланить на весь дом, чтобы монстр уж точно мимо не прошёл. Хорошо хоть телефон на кухне оставила, а то сейчас обязательно бы зазвонил.