— Да-а-а, пожалуй, — выдохнула я. — Это даже больше, чем ожидала от себя в такой ситуации. Твоё присутствие не способствует вдохновению.

Иму хмыкнул и исчез. В прямом смысле. Только что стоял рядом, глядя через плечо в мой текст, а через секунду его уже не было.

— Эм-м-м… Иму?

— Если тебе это поможет, могу призвать пару призраков, — сказал он прямо мне в ухо.

Я подскочила, чуть не свалилась со стула и уронила чашку с кофе.

Во время серьёзной работы у меня возникает необъяснимая потребность в жидкости, неважно чай это или алкоголь. В моменты полного сосредоточения рука сама тянется за чашкой, и если не находит, я тут же выпадаю из правильного настроя. Так что на моём рабочем месте всегда громоздится куча разнокалиберной посуды. Раньше Эрика часто приносила мне кофе или сок, ставила рядом и уходила на цыпочках, чтобы не мешать.

— Не вздумай! — завизжала я, вскакивая и вжимаясь в угол. — Чтобы никаких больше призраков в моем доме, ясно?!

— Никто из них не причинит тебе вреда.

— Нет! Просто ты отвлекаешь меня! Иди в зеркало и оставайся там некоторое время, ладно? Дай мне немного собраться с мыслями!

Комната на секунду озарилась светом, неясная фигура прошла сквозь зеркальное стекло. Стало совсем тихо. Вместе с Иму исчезла и книга, которую он читал.

Я облегчённо выдохнула. Может, он и наблюдает за мной из зеркала, но так я смогу хоть немного успокоиться.

Слишком уж много волнений из-за этого парня. А вот дурацкий инстинкт самосохранения так и не проснулся. Я все ещё непоколебимо верила, что Иму не причинит мне вреда.

Любовь чёрного кота

Вечером Дани заявил, что у него мигрень, и отправился спать. Иму не показывался из зеркала, а мы с Рэем остались на кухне вдвоём, рассеянно глядя в разные стороны.

— Может, хочешь выпить чего-нибудь покрепче чая? Сегодня был тяжёлый день. — Я кивнула на остывшую чашку, которую Рэй задумчиво вертел в руках. Мне было очень легко с Дани, но рядом с суровым и замкнутым Чернышом чувствовала непреодолимую неловкость.

— Нет. Не могу расслабиться, когда рядом этот убийца. И не разделяю твоей наивности на его счёт.

— Всё не так плохо, как вы считаете, — я рассказала о случае в кабинете. Рэй вопросительно приподнял бровь.

— И он вот так просто вернулся в зеркало?

— Угу.

— Удивительно. Но не значит, что он не убьёт тебя, когда ему вздумается.

— Всё же тебе не мешает отдохнуть. В любом случае, мы пока не понимаем, как его победить. Хоть трезвые, хоть пьяные.

— Пожалуй, — кивнул Рэй, и я полезла в бар. Эрике бухло понадобится ещё не скоро, а нам сейчас очень нужно.

Я разлила виски в два тяжёлых стакана и добавила по здоровенному ледяному шару под одобрительным взглядом Черныша. Лёд в виде шаров — особый фетиш Эрики. Она увидела в рекламе что-то подобное и тут же заказала формы из силикона. С тех пор в нашем алкоголе болтаются только круглые тяжёлые гранёные льдины. Странновато, но я привыкла. Рэю тоже понравилось — он покрутил в руках стакан и удовлетворённо хмыкнул.

— Всё же мне кажется, что пить сейчас не очень хорошая идея, — сказал Черныш и в один глоток прикончил виски.

— Что бы мы ни делали, будет нехорошо, — парировала я и тоже выпила. — Бессмысленно терзаться тем, чего не можешь изменить.

— Действительно, — он влил в себя второй стакан. Надеюсь, у него хорошая устойчивость к алкоголю, иначе как я потом Дани объясню, зачем споила его драгоценного напарника.

Мысль о Дани тут же завернула мои размышления в другое русло. Спросить или не спросить? Господи, это же Черныш! Иногда он кажется даже страшнее Иму — разорвёт на мелкие кусочки, и скажет, что так и было. Поэтому я поспешно налила в третий раз. Теперь Рэй не торопился, смотрел, как тает в стакане лёд, и погружался в себя. Я же чувствовала, как голова стремительно пустеет. Алкоголь разлился по телу, согрел, настраивая на благодушный лад.

«Как бы там ни было, Черныш хороший, — думала я. — Заботится о Дани и обо мне тоже. В конце концов, не убьёт же он меня?»

За третьим стаканом последовал четвёртый. Сознание потихоньку поплыло, одни дурацкие мысли сменялись другими, ещё более дурацкими, и в итоге я решилась.

— Черн… то есть, Рэй, а можно спросить о чём-то очень личном?

— Нет.

— Да ладно тебе. Я же вижу, что ты не настолько злой, как хочешь казаться.

Черныш поджал губы, но я приняла это как поощрение.

— Вы с Дани парочка?

Рэй уставился на меня, и его глаза опасно потемнели. Зрачки сначала расширились, потом сжались в узкие точки. Мне стало страшно.

— С чего ты взяла? — медленно, чуть ли не по слогам, произнёс он.

— Я… видела вчера…

— Ясно.

Не сводя с меня взгляда, Рэй легонько хлопнул ладонью по столу, будто точку поставил. Похоже, сейчас меня убьют.

— Я никому не скажу!

Прозвучало совсем по-детски, зато он немного расслабился. По крайней мере, взгляд стал не таким жутким.