— Стефания! Ты не на Земле!

Замечание в точку, так что пришлось скрепя сердце надеть атрибут кроватных собачек на себя.

— Ну вот! — удовлетворенно заметила будущая родственница. — Теперь ты похожа на женщину, у которой нет проблем с финансами.

— Теперь я похожа на прикроватную собачку! — недовольно пробурчала я.

— Привыкай! — бросила Темнейшая.

Я хотела ответить колкостью, но сдержалась. Все-таки она жена правителя, а я пока все лишь невеста наследника.

Мы в тишине позавтракали, потом Темнейшая дала задание Эсберу подогнать ко входу карету. Мы уселись в удобный экипаж и отправились в неизвестном направлении.

— А я могу узнать, куда мы едем? — не выдержала я.

— Можешь! Мы едем в клуб!

Я закатила глаза, ну точно: породистая собачка. Подозреваю, что и показательные выступления предвидятся. Жаль, что пришлось оставить Никса дома, ему бы понравилось.

— Что за клуб? — спросила я на всякий случай, хотя уже подозревала, что мне придется не по нраву.

— Это элитный клуб для темных леди! — высокопарно заявила она.

— Исключительно для них? — съязвила я.

— Ты, моя дорогая, скоро тоже станешь темной леди! — жестко сказала она. — Сколько я ни пыталась вразумить своего сына, ничего не вышло!

— Не переживайте, я скоро постарею и умру, вы сможете найти Зандеру новую невесту! — не смогла сдержаться я.

— Пока на тебе его кольцо, ты стареешь крайне медленно! А обряд «соединения жизней» вообще даст тебе бессмертие, если сможешь позаботиться о сохранности своего существования! — она говорила об этом с крайним неудовольствием.

Я по-новому взглянула на кольцо, удобно расположившееся на моем пальце. Надо же, оказывается, оно имеет еще одно интересное свойство.

— Почему он не хочет детей? И правда, что без его согласия у нас их не будет? — я решила задать вопросы, которые долго вертелись на языке.

— В голове каждого темного лорда есть ментальный блок, который контролирует эту функцию организма. Только он сам или сильный менталист способны снять его. Для нас вопрос рождения детей крайне важен. Чтобы на свет гарантировано появился чистокровный демон, наследник престола, процесс зачатия детей должен проходить с использованием родовых артефактов! — объяснила женщина.

Я задумчиво кивала в знак того, что все слышу и понимаю.

— Как же сложно! — вздохнула я.

— Это вынужденная мера для поддержания чистоты рода! — гордо вскинула подбородок женщина.

— То есть если родится не демон, вы не примете его в свою семью? — с ужасом спросила я.

— Никогда! Сам отец может убить такого ребенка и будет в своем праве. Он может убить даже жену, которая не смогла родить ему достойного наследника!

Я отшатнулась от женщины.

— Вы просто монстры! — прошептала я.

— Мы — высшие демоны! — гордо заявила она.

— И это вас оправдывает? — снова потрясенно спросила я.

— Нас, дорогая, ты в скором времени станешь одной с нами крови! — от такой перспективы меня передернуло.

Неужели они действительно настолько кровожадны, что способны убивать собственных детей?

— Пока для тебя это чуждо, но с завтрашнего дня начинаются занятия с даном Миктово, который просветит насчет традиций разных рас, а также расскажет в подробностях о том, кто такие демоны! — она коварно улыбнулась, предвкушая что-то, о чем мне пока было неизвестно.

— Вы меня пугаете? — я постаралась взять себя в руки.

— Нет! Но у меня складывается впечатление, что мой сын еще не удостоил тебя чести лицезреть его истинный облик! — она мило улыбалась, но я-то чувствовала, что она пытается добить меня словами, чтобы я сама расторгла помолвку.

— Я думаю, что Зандер не спешит, понимая, что мне нужно привыкать к этому миру постепенно! — постаралась я оправдать поведение любимого.

— Конечно, конечно! — она согласилась, но по интонации ей стало понятно, что наш союз можно легко пошатнуть вот такими недомолвками.

Да я и сама понимала, что сейчас нас вместе держит только чувство, которое с каждым днем подвергается все большим испытаниям. Как это скажется на нашем будущем, зависит только от нас.

Клуб располагался в огромном квадратном здании из темного камня. Лакей открыл нам дверцу экипажа, и мы вышли прямо на мощеную площадь перед парадной дверью. С обеих сторон ее окаймляла бурная растительность.

Двери приветливо распахнулись, и мы попали внутрь. Богатое убранство так и кричало о том, что здесь могут находиться только избранные. Если в нашем с Зандером доме все было дорого, но очень лаконично, то здесь — уставлено предметами из золота и драгоценных камней.