Только все странным образом поменялось, стоило мне оказаться среди опасностей одной. Я перестала их бояться, поняла, какой насыщенной может быть жизнь, если вылезти из уютного купола. Да, решения принимать очень непросто, но это того стоит. Мне предстоит серьезный выбор: ждать какого-то решения проблемы или же решить ее самой. Самой поступить в академию, самой найти брата Гая, самой узнать про кинжал. Жаль, что мои желания идут вразрез с мнением Зандера, ведь я его действительно люблю.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возникла змея. Та самая, которую я когда-то встретила на улице. Ну или похожая. Не думаю, что я вообще смогла бы отличить двух змей друг от друга.

Я отшатнулась, испуганно взирая на монстра. Гном же как ни в чем не бывало весело проговорил:

— Лорд Даршасс, чудесно выглядите, кожу сменили?

По глазам змеюки я увидела, что гном, как всегда, перешел границы дозволенного.

— Убьюс-с-с, гномас-с-с! — прошипело создание в дверном проеме.

— Ну ладно вам, я пошутил!

Я уж подумала, что Гай его по-приятельски хлопнет по шее, но нет: парень ограничился лишь взмахом руки.

— Добрый день, лорд Даршасс! — неуверенно и скромно поздоровалась я, этот нечеловек вызывал во мне благоговейный трепет.

— Леди С-с-стефания! — прошипел он. — Рад вас-с-с с-с-снова видеть-с-с-с!

— Я тоже! — ответила на любезность, хотя и близко не испытывала таких чувств.

Змея отползла в сторону, и мы с гномом вошли в дом. Я старалась обходить хозяина по как можно большей дуге. Он это заметил, и, клянусь, было ощущение, что посмеялся, хотя змеи и не умеют этого делать, но и говорить ведь они тоже не умеют!

— Подождитес-с-с меня в гос-с-стиной!

Мы воспользовались предложением и нырнули в комнату, тогда как сам хозяин поспешил наверх.

Мы остались одни, сомнения все еще мучили меня, тогда как гном был полностью расслаблен. Он даже позу такую выбрал, усевшись по-хозяйски на огромный диван.

— Отлично, Стеф, только не тушуйся! Найдешь Тая, узнаешь, зачем у тебя украли кинжал, и можно будет делать оттуда ноги. Хотя очень многие отдали бы все что угодно, только бы оказаться на твоем месте! — он так гордо об этом сказал, будто сам поступает в академию.

— Хорошо! Я постараюсь все сделать быстрее, я все же Землянка, для меня этот мир не родной!

Вот раскрою это дело, стану лучшей на курсе, тогда и поговорим с Зандером! И в этот момент в моей голове не возникли мечты о возвращении домой, они остались только на словах.

— Спасибо! — он поднялся с дивана и подошел ко мне, а затем с силой обнял.

Все-таки за маской такого бесстрашного и задиристого парня скрывается очень тонкий, благодарный гном.

— Интересно, что бы на это сказал Зандер? — усмехнулся незаметно вошедший мужчина.

Я отпрянула от Гая, а он, будто ничего и не произошло, уселся обратно на диван.

— А я сказал бы, что не надо своих невест доводить!

Я аж ахнула от такого ответа гнома! Даршасс был тоже очень удивлен, он посмотрел на меня, будто только что увидел.

— Решили поступать в академию?

И вот слышу же в голосе его коварство, а разгадать причины не могу. Но зато мне резко захотелось пойти на попятный.

— Вот теперь не знаю! — набралась я смелости.

— Когда будете уверены — милости прошу на мой факультет! — уже совершенно серьезно произнес мужчина.

— Она уверена! — вмешался гном.

Я посмотрела на него, чтобы еще раз убедиться в правильности решения, а затем тоже кивнула головой, произнеся в слух:

— Уверена!

Лорд Даршасс был доволен, чуть ли руки не потирал от удовольствия.

— Вещи с собой?

Я кивнула: все, что могла взять — взяла.

— Может, и меня возьмете? — внезапно спросил гном.

Тут уже мы с Даршассом вместе удивленно на него взглянули. Что-то я первый раз слышу о его желании учиться в академии. Что же Гай задумал?

— Боишься, что подружку уведут? — язвительно заметил менталист.

Неужели гном беспокоится о моем благополучии? Я взглянула на реакцию парня, он на секунду смутился. Это лишний раз доказало правильность моих рассуждений. Так и хотелось шепнуть ему на ухо спасибо, но я побоялась все испортить. Теперь с нетерпением смотрела на лорда Даршасса, ожидая его решения.

— Он же магию хорошо чувствует! Неужели у вас нет подходящей программы обучения? Он бы мог помогать распутывать магические дела!