– В нескольких сотнях километров от столицы, – начал старец свой рассказ, – уже много веков существует город, окруженный тайной. Имя ему – Дейзихербор. – Матвей хмыкнул, более нелепого названия и придумать нельзя. – Там располагается один главный отдел министерства магии. Он подчиняется только Президенту, как и любой другой отдел, но знает о нем лишь небольшой круг избранных. Это министерство сделало много полезных дел на Большой Земле, как они называют наш мир, но в какой-то момент власть имущим этого показалось мало и был подписан указ, в котором говорилось о роспуске этого отдела и передаче земель в распоряжение инопланетян. Конечно, маги были с этим не согласны и произошла страшная битва, в которой победу одержали пришельцы, и на многие годы установили свою власть, под которую попал и сам Президент. (смотри первую книгу и вторую «По спирали движение» и «За воротами времени») Их главный Правитель Якуоко захватил в стране все основные отрасли, включая природные ресурсы и людское наследие. Он ввел такие жесткие законы, что началось разделение людей на два лагеря, людей полезных и отверженных. К тому же, амбициозный пришелец мечтал поработить весь мир и шел к этому не взирая на людские жертвы. Поняв свою ошибку, Президент много сил потратил на изгнание инопланетных гостей-узурпаторов. Несколько лет назад состоялась еще более грандиозная и кровавая битва, в результате которой, все вернулось на круги своя. Но Президент попал в еще более жесткую кабалу. Он мечется в поиске выхода, но пока вынужден подчиниться новому Правителю, или как его теперь называют, директору министерства магии Анорею Эльфино Рикою. Теперь этот маленький невзрачный толстяк фактически управляет страной и диктует свои правила.

– Все это интересно… – подал голос Матвей. – И как гражданин своей страны. я переживаю за столь неудачные решения Президента и его министров, но какое это имеет отношение ко мне? Я слишком мелкая сошка, чтобы что-то изменить…

– А этого от тебя и не требуется! – чуть приоткрыл глаза Вона Атий. – Маги, за все время своего существования накопили много полезных магических вещей, включая древние книги, тетради с описанием заговоров и заклятий. Перед тем, как покинуть священные земли, они выбрали свои самые ценные дары и спрятали их в один хрустальный шар… Вот этот шар ты нам и достанешь! – старец открыл глаза и в упор посмотрел на внезапно присмиревшего парня.

– Я… Я… – Матвей так испугался, что не мог сказать ни слова. Язык словно прилип к небу, и к горлу подкатил ком – Я… Мне… Надо выкрасть… Как… Я… Не смогу…

– Юноша, – обратился к нему старец, – ты напуган, и не готов сейчас переварить услышанное… Но ты дал свое потенциальное согласие. Тебе нужны деньги, нам нужен шар! Думаю, это равнозначный обмен. – ведун немного помолчал, потом заговорил более жестко. – Еще ты должен понять, что обратного пути для тебя уже нет. Тот, кто побывал в этих стенах и услышал то, что скрыто от общественности, не может уйти просто так… Или ты соглашаешься с нами сотрудничать, или мы вынуждены будем тебя уничтожить… – старец, сочувственно склонил голову. – Мы не можем рисковать. Тайна нашего братства не должна выйти за пределы этого здания.

– Вы хотите сказать, что у меня, по сути, и выбора-то нет?! – вскричал Матвей в бешенстве. – А если я пообещаю никому не сказать ни слова?

– Мы тебе не поверим! – докончил ведун. – Люди не способны хранить тайны, если не заинтересованы в их сохранении.

Матвей едва выдохнул. Плечи его поникли, и он молча обдумывал ситуацию.

– Зачем вам этот шар? – все еще не мог он успокоиться. – У вас что, нет своих книг, методов и заговоров?

– Объединив предметы шара и знания двух миров, мы станем недосягаемы и непобедимы. Мы получим небывалую мощь и станем владеть миром.

После этих слов в комнате повисла напряженная тишина. Слышно лишь было, как воет за окном неугомонный ветер и барабанит по лужам дождь.

– Так ты согласен? – голос старца прогремел в тишине и гулким эхом разнесся по темным пустым коридорам дома.

– Как будто у меня есть выбор! – недовольно буркнул Матвей. – А что, если мне не удастся добыть этот шар? Наверняка его охраняют лучше, чем мать стережет покой спящего ребенка… Или меня поймают… Или я погибну…

– Здесь тебе придется думать самому. – отозвался старец. – Я могу дать только рекомендации и наставления. Если тебя поймают – сработает заговор на уничтожение, которое будет на тебя наложено. Если погибнешь, нам придется искать нового агента.

– Куда ни кинь, всюду клин. – мрачно покачал головой парень.

– Думаю, до этого не дойдет. – воскликнул Вона Атий. – Пророчества говорят, что придет Избранный и вдохнет новую жизнь в наше существование.

– Но почему Я? – задал вопрос Матвей, который мучил его с самого начала. – Среди миллионов таких же граждан, я самый непосвященный и обычный парень. К тому же, не имеющий колдовских корней и способностей!

– Ты узнаешь это в свое время. – задумчиво протянул ведун. – И еще… Должен предупредить тебя… Человек, обладающий знаниями и входящий в наше братство, не может растрачивать себя на пустяки! Запрет ложиться на вольное времяпрепровождение, употребление спиртного и любовные похождения. Нарушение этого закона карается жестоко! – голос старца зазвучал призывно и грозно. – Исключение – твоя подруга Светлана Вансай. Но в остальном… Стоит тебе преступить грань – и ты превратишься в жалкого ничтожного червя, которого растопчет любой… Запомни, твое тело после посвящения станет неприкосновенным для рук обывателей мира.

Матвей только безмолвно открывал и закрывал рот, так и не произнеся ни звука.

– Будь осторожен в словах и действиях. – выкрикнул напоследок старец. – Помни! Ты избранный!

Последние слова еще долго звучали в голове парня. Он так устал, что его мозг перестал ему подчиняться. Как во сне он увидел старца, вознесшего руки вверх и бормочущего непонятные слова на чужом языке. Его братья повторяли заклинания за ним. Старухи-ведьмы закружили по комнате, окуривая и без того удушливый воздух терпкими травами, подожженными от метровой свечи. Вдруг комната озарилась нестерпимо ярким светом, и Матвей прикрыл глаза рукавом. С потолка прямо в руки Вона Атия спустился пламенный шар, изрыгающий молнии. Старец лишь едва коснулся шара руками и на вытянутой ладони протянул его к голове Матвея. Парня на миг ослепило, его тело обдало жаром, а шар словно вошел в него и растворился в теле, полыхнув искрами. Матвей стоял как завороженный. Он не мог ни шевелиться, ни думать. Словно пребывал в странном волшебном сне. Таинственное свечение, словно нимб озарило силуэт ведуна и он, в сопровождении старцев, медленно двинулся из комнаты, растворившись в стене. Свет погас и все стихло.

Матвей, словно очнувшись от оцепенения, расправил плечи и покрутил головой во все стороны, разминая затекший загривок. Комната погрузилась в полумрак. Парень услышал, как внизу хлопнула входная дверь и сквозняк, ворвавшийся в комнату разом погасил свечи. Лишь тусклая лампочка над потолком мерцая и раскачиваясь отбрасывала причудливые тени на голые стены.

Девушки друг за другом подходили к нему, и молча кланяясь, протягивая свои дары, затем отходили в сторону и с тихим хлопком растворялись в воздухе.