Макиавелли принял шарик и осторожно помял его.

— И вы собираетесь торговать этой… резиной? — задал логичный вопрос Макиавелли. — Причём здесь я? Торгуйте на здоровье.

— Вы сможете поучаствовать в этом, и не только в этом, — ответил Освальд. — Но при выполнении ряда условий.

— Всё ещё не понимаю, зачем вам я? — вздохнул Никколо. — Я в опале. От моих услуг отказались, изгнали из города в виллу, где я влачу существование на остатки накоплений.

— Нам нужны надёжные люди в Европе, — ответил Ос. — У вас такие есть, я уверен. Долю с торговли резиной вы будете получать, если найдёте нам надёжных людей, которые не обманут и не предадут. В случае предательства любые дела с ними прекращаются, а вы теряете свою долю.

— Ладно, я найду таких людей, — махнул рукой Макиавелли.

В это время в беседку вошёл Альваро, держащий раскуренную трубку.

— Хорошо, — кивнул Освальд.

— Но каковы условия моей работы на вашего правителя? — спросил философ и политик.

— Оплата — полпуда золота высшей пробы в год, — озвучил Освальд зарплату. — Но это только от меня. Если заинтересуете верховного правителя, то оплата может быть увеличена. Ещё возможны дары от верховного правителя за особо выдающиеся, по его мнению, успехи. Будет предоставлено достойное жильё — это от меня, ну или роскошное жилье — опять же, в зависимости от заинтересованности верховного правителя.

— Соблазнительные посулы, — произнёс Макиавелли, погладив подбородок. — Но вы не озвучили все условия, при выполнении которых я буду иметь долю от торговли.

— Нам нужны мастера, готовые переехать в Новый Свет, — ответил Ос. — А ещё нужны поставки качественной стали. Тоннами. Платим золотом и серебром. Если организуете всё это — уже сегодня заработаете солидные, по вашим меркам, деньги.

— Сколько? — спросил Макиавелли, старательно держащий покер-фейс.

— Пять килограмм золота, — ответил Освальд. — За все действия. Сразу по заключении контрактов.

— Сколько времени вы можете гостить у меня? — спросил Макиавелли.

— Месяц, максимум полтора, — ответил Освальд.

— Тогда мы успеваем, — произнёс итальянец.

— Только вот нужно торопиться, так как с юга сюда идёт бубонная чума, — покачал головой Освальд. — Если не получится быстрее, то лучше плюнуть на сталь и мастеров, отправившись в Русское государство…

— Русское государство? — не сумел сдержать удивление Макиавелли. — Зачем?

— У меня дела там, — не стал сразу раскрывать все карты Освальд. — По дороге узнаете.

— Вы меня заинтриговали, — покивал Никколо. — Знаете, я могу уложиться в одну неделю и мы сможем уходить в Московию. С мастерами, конечно, ничего не получится, но вот со сталью… Вас интересует сталь только итальянских мастеров или сойдёт иностранная?

— Любая, — ответил Освальд.

//Средиземное море, 21 марта 1523 года//

В свете керосиновой лампы Освальд, Николло и Альваро ворошили бумаги с записями.

—… чепуха! — воскликнул Макиавелли. — Нет, в идее что-то есть, но русского государя нужно заинтересовать. Или это деньги на ветер!

— Будут люди, которые проследят за ходом работы, — вздохнул Освальд.

— Даже я знаю тысячу тысяч способов, чтобы обмануть любых соглядатаев! — ярился Макиавелли. — Нет, государь должен быть лично заинтересован в том, чтобы ударить по Литовскому великому княжеству. Вы всё делаете неправильно!

— Так подскажите, как правильно, — поднял руки в жесте капитуляции Освальд.

— За отдельную оплату, — ответил Макиавелли.

Альваро, стоящий напротив Оса, рассмеялся.

— Хорош! Очень хорош! — воскликнул он. — Освальд, по приезду в Нарву ты будешь без штанов и корабля! Ха-ха-ха!

— Сколько тебе нужно, Никколо? — спросил Освальд.

— Добавь к годовому жалованию ещё четверть пуда, — потребовал Макиавелли.

— Сделка, — кивнул Ос. — Рассказывай давай, как надо поступить, чтобы не потратить золото и серебро просто так…

— Сначала я подробно расскажу, что ты делаешь не так, а уже после этого буду предлагать решения, — покачал головой Макиавелли. — Во-первых, для того, чтобы решить свои военные проблемы, у тебя должна быть своя армия. Глуп тот, кто пытается решить свои проблемы чужими руками…

— Пока логично, — кивнул Освальд.

— Во-вторых, у тебя должен быть флот, а из твоих слов, там даже тараканы ещё не завелись, — продолжил Макиавелли.

— Неправда, — усмехнулся Освальд. — Недавно флот увеличился в численности в два раза. Был один корабль, стало два.

— Об этом я и говорю, — вздохнул Макиавелли. — Вам нужны свои мануфактуры, свой флот, своя армия, ничем не уступающая кастильской. И тогда вы будете иметь призрачные шансы на победу. Если этого всего не будет, то вы обречены.