Поэтому они задержатся в России на пару-тройку месяцев. Метцтитланский Союз без Освальда не рухнет, так что задержки в пути допустимы.

В каюте было душно от табачного дыма и едкого запаха пота. Альваро пристрастился к табаку, поэтому курил очень часто. Ещё он не пренебрегал тренировками, поэтому регулярно занимался с воинами на палубе. Освальд и Никколо тоже решили, что нельзя тратить время напрасно, поэтому махали деревянными мечами и ворочали утяжелёнными щитами.

Альваро был неплох в фехтовании с мечом и щитом, поэтому путешествие проходило с пользой для дела: абордажная команда неплохо подтянула свои навыки, а Освальд и Никколо стали увереннее держаться в схватке один на один.

Побочным эффектом интенсивных тренировок был запах пота, который пропитал каюту. Морская вода плохо подходит для гигиенических процедур, так как делает запах пота ещё острее, а пресной воды слишком мало, чтобы тратить её на мытьё.

Так и шли они в Нарву.

В проливах вновь встретились датчане, причём, те же лица. Дали им денег и они отвалили обратно в свою прибрежную крепость. Освальд всё ещё считал, что эти поборы несправедливы, но деваться было некуда.

А вот в порту Нарвы на них, как и в прошлый раз, всем было плевать. Ливонским властям хватало других проблем, поэтому быстро удалось договориться о месте для прикола, пятью серебряными монетами избежать досмотра и купить пять грузовых телег с десятком изрядно потасканных кляч.

Погрузив ящики с золотом, серебром и товарами, они сразу же поехали в Москву.

Никколо высказался насчёт Ливонской конфедерации очень однозначно: им сейчас не с руки обострять отношения с русским государем, так как, исторически, недавно была война русских против литовцев. Государь Иван III, прозванный Великим, одержал решительную победу, а Великое княжество Литовское потеряло около трети своей территории, ну и Ливонской конфедерации тоже досталось на орехи.

Ливонцы урок усвоили и вряд ли сами инициируют новое противостояние.

Следует также знать, что Василий III только в прошлом году одержал победу над литовцами, отняв у них некий Смоленск и прилегающие к нему земли. Это была громкая победа в десятилетней войне и Никколо внимательно изучал все детали и подробности произошедшего, чтобы найти что-нибудь, что может улучшить его книгу.

Всё-таки выходило, что Василий III именно такой человек, который нужен Освальду. Воевать умеет, в экономике разбирается, цену деньгам знает и, в целом, блюдёт интересы своей державы. Макиавелли сказал как-то, что русский государь — хороший правитель, с благородными чертами.

«Макиавелли не поймёшь…» — подумал Освальд. — «То я делаю ставку не на того, то этот кто-то оказывается правителем со всеми нужными нам качествами…»

Отчасти было понятно: правитель-то хороший, но ситуация у него дерьмовая.

«Посмотрим, что за план у Никколо», — подумал Освальд, устраиваясь на телеге поудобнее.

//Русское государство, среди лесов, 3 мая 1523 года//

К удивлению Освальда, в Ивангороде их ждал эскорт.

Некий воевода Михаил Булгаков, велевший называть его Голицей, (1) с дружиной из пятисот воинов, постоянно сидел в Ивангороде всё это время и ждал прибытия дорогих гостей из-за Океана.

Воины в чешуйчатых бронях, на здоровенных конях — с такими не станут связываться даже самые крупные бандитские группировки, в изобилии обитающие в местных лесах.

Освальду дали коня, на котором он сидел очень неуверенно. Тем не менее, это было удобнее, чем давить грунт на своих двоих. Ничего сложного в управлении лошадью не было, так как ему дали самую послушную из доступных и приставили специально обученного человека, чтобы помог, если что-то вдруг случится.

Освальд полной грудью вдохнул свежий и прохладный воздух, пропитанный запахом хвои.

Грунт мягкий, так как земля ещё не успела просохнуть от растаявшего снега. Местами виднелись остатки сугробов, а на фоне слышалось журчание ручьёв.

Лес освобождался от зимнего плена и оживал.

Дикие животные держались подальше от каравана, поэтому Освальд, пока что, увидел только пару белок и одну лису, которую чуть не пристрелил один из дружинников.

— А каково там, за Океаном? — вдруг спросил Голица.

Освальд обозначил, что умеет говорить на русском, поэтому Голица знал, что его вопрос будет понятен чужеземцу.

— Что именно? — уточнил Освальд.

— Ну, люди какие, как у вас зимой, поля какие? — переформулировал вопрос воевода.

— Да как сказать… — вздохнул Освальд. — Люди как люди. Зимой снега не бывает, можно не одеваться тепло. Поля плодородные, садим маис, амарант, помидоры…

— Что за дивные растения? — не понял Голица.

— Да вот… — Освальд открыл седельную сумку с левой стороны.

Он извлёк свёрток с жареными амарантовыми зёрнами.

— Это у нас вроде как пшеница, — объяснил он. — Эти жареные, сойдут пожевать в пути.