Что ж, пора!

Девушка на секунду прикрыла глаза и развеяла маскирующее заклинание.

— А-а-х!!! — лёгким дуновением пронеслось по залу, отразилось от стен, поднялось под потолок и рассыпалось осколками.

Выражение глаз их величеств в мгновение изменилось, став, по сути, отражением друг друга: округлившиеся глаза, слегка отвисшие челюсти.

Лёгкая улыбка скользнула по губам Даниэль, и она отступила на шаг, собираясь отойти.

— Подождите, тьера, — отмер король. — Кто накладывал на платье иллюзию?

— Я сама.

— Сама?! Но как…, - его величество казался обескураженным, но смог взять себя в руки, — впрочем, не время и не место. Ступайте, тьера, сегодня ваш день! Проведите его с пользой, веселитесь, танцуйте!

Даниэль ещё раз присела в реверансе, только на этот раз не таком глубоком, затем сделала несколько шагов назад и только потом смогла перейти к группе дебютанток.

Как они на неё смотрели!

С долей опасения, с оттенком удивления и совсем не по-доброму.

Неужели в ней признали возможную соперницу? Странно, ведь она всего лишь вторая дочь! Наверное, не расслышали…

И родственники юных тьер, стоящие вдоль стен зала, вместе с другими высокородными аристократами и потенциальными женихами, пытались глазами прожечь в ней дыры.

Ей сложно было понять, что именно так потрясло присутствующих — ядовито-розовое платье, тёмно-лазурное, умение снимать иллюзии или всё вместе взятое.

Дани перевела дыхание, повернула голову вправо и обожглась о полные ненависти и обещания неминуемой кары взгляды Альбертины и матушки.

Сесилия пробралась к Даниэль сквозь толпу дебютанток и утащила её за собой — поближе к стене, подальше от глаз.

— А вы большая молодец! — восхищённо прошептала графиня де Верлари, когда обе девушки оказались в арьергарде девичьей стайки. — Благодаря такому эффектному шагу, все вас не только увидели, но и запомнили. Впрочем, на вас в любом случае обратили бы внимание — ваши волосы словно сотканы из света и золота и так и притягивают к себе взгляд.

Дани неуверенно ей улыбнулась.

— Разве это достоинство? Матушка мне постоянно тыкала, что мужчин привлекают тёмные волосы, яркие и блестящие, а не бесцветное вот это вот всё, — юная графиня обвела рукой вокруг своего лица. — Посмотрите, кругом одни темноволосые, я среди них как белая птица в стае чёрных.

— Это-то и хорошо! Обратите внимание, Даниэль, — с энтузиазмом подхватила Сесилия, — все дебютантки одинаково причёсаны, все тёмненькие, а платья у них яркие или светлые. Смотрите, какие цвета — персик, топлёное молоко, горный снег, незабудка, первоцвет, огненная река, восход солнца, весенняя листва… Одно и то же, даже фасоны не слишком отличаются. Попробуй, выдели из этой толпы какую-нибудь тьеру! А вы во всём отличаетесь — и замечательным нарядом изысканного оттенка лазури, ещё и с тёмно-золотой, ненавязчивой вышивкой. И золотом волос. Вас ни с кем не перепутаешь, не пропустишь и не потеряешь на фоне остальных дебютанток!

— Сесилия, вы на самом деле думаете, что мне это поможет?

— Уверена в этом! — с жаром подтвердила новая знакомая. — А чтобы ваши родные не смогли лишить вас посещения следующих балов, я придумала одну вещь.

Девушка на пару секунд замолчала, словно ждала, когда Даниэль попросит её продолжать.

Дани не стала её разочаровывать.

— И что же это?

— У меня есть старший брат, Морис. Я попрошу его за вами поухаживать. Пусть пригласит вас на пару танцев, принесёт прохладительный напиток, попросит у вашего отца разрешение на ухаживания — и всё, вас уже не смогут запереть!

— О, нет! Это обман! Потом, зачем вашему брату ухаживать за мной? У него наверняка есть свои дела, вкусы, предпочтения.

— Морису пора жениться, поэтому он здесь, — фыркнула Сесилия. — Я знаю правила — каждый холостяк может одновременно оказывать знаки внимания двум девушкам. Это разрешено, ведь мужчина должен выбрать наиболее ему подходящую! Многие тьеры так и поступают: выбирают пару тьер, которые им больше всего понравились, в течение Сезона ухаживают за ними, а в конце принимают окончательное решение. Правда, иногда невестой становится третья тьера, о которой сначала и речи не шло. Что поделаешь — выбирает не только мужчина, выбирает и его магия!

— А девушки… Они не против такого?

— А кто их спрашивает?

— Ожидаемо. Скажите, Сесилия, а тьере могут оказывать внимание сразу несколько мужчин?

— Да. Но только двое из выразивших симпатию получают разрешение от отца тьеры на ухаживание.

— О, Молчаливый, как всё сложно! — Даниэль покосилась в сторону зала — что там происходит?

От их величеств как раз пятилась очередная тьера.

— Что подумает обо мне ваш брат? И согласится ли он? Зачем ему ухаживать за ненужной девушкой, когда он может выделить ту, кто ему понравится?