Но полунезнакомый мужчина смотрел на неё не отрываясь, его взгляд завораживал, затягивал, как в паутину, а сильные и горячие руки не позволяли отстраниться.

Первая половина агаси-тола прошла, как в тумане, но после перемены темпа Даниэль нашла в себе силы отвести глаза от лица мужчины. В голове несколько прояснилось, и её тут же заполнили невесёлые мысли: что будет после окончания бала?

Юная графиня представила, что её ждёт дома, и настроение достигло пошло вниз, до точки замерзания.

Она так хорошо всё придумала, нов итоге только зря рассердила матушку и вывела из себя старшую сестру…

А всё из-за кого?

Вот из-за этого… Ещё улыбается ей!

Гад!

Завершились последние аккорды, лорд замер, по-прежнему не выпуская её руки.

Дани ждала, стараясь не показывать нетерпения, но время шло, и ничего не происходило.

Замёрз он там, что ли? Или столбняк напал?

В конце концов, это уже неприлично, ведь музыка стихла!

Даниэль не выдержала и дёрнула руку на себя, та выскользнула из пальцев мужчины и чувствительно хлопнула Дани по бедру.

Возмутиться она не успела, потому что лорд отмер и тут же попытался вернуть её конечность на место. То есть, снова предложил ей на него опереться.

— Тьера, позволите проводить вас? Кажется, мы опять остались одни.

И правда — пары покинули середину зала, только они до сих пор торчат у всех на виду! Что за невезенье!?

— Вы хотите, чтобы я вас куда-нибудь проводил? Или подождём вашу матушку, как мне кажется, она направляется сюда и очень хочет с вами пообщаться.

— Куда угодно, только подальше от неё, — немедленно отреагировала Даниэль. — Я потом с ней поговорю… вечером…

Мужчина понимающе кивнул, положил руку Дани себе на предплечье, коротко поклонился приближающейся графине де Маритт. И увёл дочь буквально из-под носа клокочущей от ярости матери.

— Боюсь, шалость с иллюзией дорого вам встанет, — тихо заметил лорд. — Нет, это было очень эффектно и познавательно, и вы весьма находчиво привлекли к себе внимание. Не думаю, что в королевстве наберётся больше десятка юных тьер, так мастерски владеющих магией. Но зачем вам было это нужно? В этом платье, украшенная только золотом волос и своей собственной красотой, вы и так действуете на мужчин, как огонёк в ночи. Неужели так торопитесь замуж?

Даниэль повернула голову и встретила насмешливый взгляд лорда Ориана.

Сам всё испортил, а теперь над ней ещё и смеётся!

— Любая бы на моём месте торопилась, будь у неё такие…, - и осеклась.

Почему она должна оправдываться перед чужим человеком?

Даниэль выдохнула, стараясь успокоиться, и завершила речь иначе, чем собиралась.

— Если бы вы, лорд, не вмешались, солгав про обещанный танец, количество моих неприятностей уменьшилось бы минимум вдвое. Вы меня пугаете — какой из двух обликов — ваш настоящий? И имя… Просто Ориан?

— Вы не знаете правила Сезона? — тихо произнёс лорд. — Распорядитель оставил вам расписание и список правил, неужели вы не потрудились их прочитать?

Даниэль растерянно качнула головой.

Матушка ничего ей не показывала, ведь Дани должна была присутствовать только на Первом балу.

— По правилам, все мужчины, подавшие заявку на участие, должны находиться под иллюзиями. И только когда тьер определяется с симпатиями и получает разрешение ухаживать за одной или двумя девушками, он снимает с себя морок. Посмотрите внимательно — у некоторых мужчин на лацкане камзола приколота брошь. Это значит, во-первых, что этот тьер участвует в Сезоне. И, во-вторых, что он под иллюзией.

— Зачем это?!

— Чтобы не смущать юных дев, не дарить им ложные надежды. И чтобы иметь возможность спокойно рассмотреть потенциальных невест и сделать осознанный выбор.

— Но те два тьера… Они мне назвали свои имена!

— Это говорит о том, что вы произвели на них большое впечатление, и они поспешили застолбить пока ещё свободный участок.

Дани прикусила губу, в голове скакали мысли.

Что же это получается, барон и виконт с первого дня собирались просить у её отца разрешение на ухаживания? Не просто потанцевать, а, можно сказать, определились с симпатией?

Девушка подняла на лорда полный обиды взгляд: если бы не этот… помощник! Она была бы уже спасена! И Сесилии не нужно было бы просить брата!

— Вижу, вы уже что-то себе надумали, — усмехнулся Ориан. — Злитесь на меня? Считаете, что по моей вине остались без покровительства?

— А разве это не так? Вы даже имя своё не назвали, значит, вы не тьер, а простой лорд.

— Отнюдь. Попробуйте подумать ещё немного! Все, кто допущен к участию в Сезоне — не простые лорды, а тьеры. Все они, согласно правилам, находятся здесь под личинами. И я тоже. А это значит…