— Хладнокровие, жестокость, готовность творить зверства, — перечислил Еретик мои заслуги. — Куда же делся тот замкнутый, не любящий жизнь мальчишка, что бесцельно проживал день за днем?

Когда смотрел на этого мужчину, я невольно сравнивал его с Пауком. Вот уж два настоящих злодея в моей жизни. Но Пауку до этого человека далеко. Хозяин бара выглядел как мафиози среднего пошиба. У него наверняка руки по локоть в крови, он творит страшные вещи, но… Всё это обычно, мелочно, на фоне того, чем и кем является Еретик.

Он был самым настоящим инфернальным существом.

— Давно я не слышал подобных комплиментов в свою сторону, — легко прочитал он мои мысли.

В этот раз Еретик был одет почти так же, как и тогда, когда мы встретились у школы. Осеннее пальто сменилось шерстяным, серого цвета. Под ним был теплый, крупной вязки свитер черного цвета. На ногах — такие же черные штаны и ботинки. Идеально чистый, с блестящими, ухоженными волосами. Ещё от него пахло явно дорогим парфюмом.

— Трудно внешний вид без глаз поддерживать на должном уровне? — спросил я.

— Хочешь узнать?

Это был вопрос дьявола, которому ничего не стоит выколоть мне глаза.

— Откажусь.

— И правильно. Это сделало меня сильнее, но я бы отказался, будь у меня выбор.

Я догадывался, как он воспринимает мир. Смотрит чужими глазами.

— Именно так, — кивнул он. — Старик Гроссен рассказал, что ты варишь неплохой кофе. Пошёл по стопам мамочки. Угостишь гостя?

— Зачем ты пришёл?

— Поговорить, конечно же. Или ты не рад? Не загляни я сюда, как думаешь, смог бы победить Алана?

— Нет.

Поглощенной силы было чуть больше, чем мне досталось от тени Аты. Но нельзя сравнивать лишь количество. Тень не была полностью разумна. Алан пришёл неожиданно, у него в заложниках была моя семья и Соня. Он бы мог делать со мной, что захочет.

— Не буду уточнять, ответ на какой вопрос ты дал. Так что насчёт кофе? Чем раньше поговорим, тем раньше уйду.

— Пакетик три в одном сойдет?

— Очень смешно, Курт, — серьезным тоном ответил Еретик.

Я прошёл на кухню и сделал проклятому гостю кофе.

— Никогда не понимал, как старик пьёт эту бурду.

— Почему ты его не убил?

— Зачем? — удивился мужчина.

Эмоции на его лице искажали страшные шрамы. Вместо глаз — темные провалы. Ещё и на переносице уродливая, грубая полоса.

— Он же охотится на тебя.

— Так это и забавно. Наблюдать за тем, как далеко старик готов зайти. Знаешь, кто убил тех двоих?

— Кто же? — спросил я, заранее зная, что он скажет.

— Ты ведь догадался. Я всегда уважал старика за его непоколебимые принципы. Он человек старой закалки. Такие сейчас если и встречаются, то крайне редко. Словно отлитый из стали. Тем интереснее было увидеть, как он сломался и изменил своим принципам. Тебе стоит его опасаться, Курт. После того как он сожрал тех двоих неудачников.

— Он всегда казался мне безумным стариком.

— Как думаешь, — Еретик не обратил внимания на мои слова, продолжая отпивать маленькими глотками кофе, который он не любил. — Что важнее: придерживаться своих принципов до самого конца и проиграть или ради цели отбросить их и получить шанс победить? Впрочем, ты слишком юн, чтобы что-то в этом понимать. А я слишком далеко зашёл, чтобы у меня были друзья, с которыми можно разделить интеллектуальную беседу.

— Ты хотел поговорить. О жизни?

— Да нет, всё о том же. Убей Ату.

— Я недавно встретился с её тенью. Сомневаюсь, что оригинал мне по силам.

— Сейчас — конечно, нет. Но до того, как вы встретитесь, пройдет достаточно времени. Ты, главное, не стой на месте. Продолжай в том же духе и успеешь набрать достаточно силы, чтобы Ата подавилась тобой.

— Зачем это всё? Я видел твою силу. Прикажи и не трать время на уговоры.

Я стоял на своей кухне напряженный. Совсем рядом, за стеной, находился мой отец, что застыл в коридоре по пути в туалет на первом этаже. Мне хотелось выстрелить в Еретика, схватить нож и порезать его, избить до смерти — сделать что угодно, чтобы он убрался из моей жизни раз и навсегда.

— Трудно иметь дело с необразованными людьми, — качнул Еретик головой. — Давай я тебе кое-что покажу. Ударь себя по лицу.

Ладонь против моей воли устремилась наверх, и я ударил себя по лицу.

— Ещё раз.

Второй удар. На этот раз левой рукой.

— И ещё.

Я напрягся, рука замедлилась, но удар всё равно произошёл.

— Повтори.

Напрягшись изо всех сил, я несколько секунд боролся, но не справился.

— Ещё.

Зарычав, я ударил своей силой по Еретику, но та, как вода, упавшая на песок, исчезла бесследно. На этот раз удар ладонью был куда больнее.