— Чтобы я была под присмотром. — кивнула она. — Словно куколка, которую нужно защищать. Ладно, Курт Бакер, твоя взяла. Считай, ты меня уговорил. Каков план? Когда едем?

— Скорее всего, это займет весь день. Придётся мне побегать.

— Тогда я буду прикрывать твою задницу. Ну, знаешь, если вдруг опять станешь злой версией себя, я всегда готова дать волшебную оплеуху, — пошутила Соня мрачно.

Я подошёл, сел рядом и просто её обнял, уткнувшись носом в шею. Пока сестра собиралась, у нас была минутка на то, чтобы побыть друг с другом.

— Так, значит, вы теперь всерьез встречаетесь, — сказала сестра, когда мы втроем загрузились в машину.

Именно втроем. От тела я избавился до этого. Сходил до машины, загнал её в гараж и проследил, чтобы сестра не заметила неладного. Потом отвёз тело в дом к Алану. Как я успел узнать, жил он один, поэтому проблемы это не составило. Если не считать того, что всегда оставался риск быть кем-то замеченным, но и тщательно проверять всю округу я не мог себе позволить, подгоняемый нехваткой времени.

Разобравшись с этим делом, прихватил Соню и отправился в наш городской институт, куда устроил Алю. Около часа ушло на то, чтобы внедрить её знакомым одну простую идею — Аля не учиться к ним приходила, а на стажировку. Ещё я ставил закладку на критичность мышления, чтобы никто лишний раз не задавался вопросом, что это за стажировка такая между никак не связанными институтами и факультетами.

— Жутковато это, — сказала Соня, когда я вернулся.

— Мне приходится так поступать.

— Я не обвиняю, Курт. Пока ты там ходил, я думала, каково это, когда кто-то берет и стирает часть жизни. Сегодня ты общаешься с человеком, может, он тебе нравится, а завтра исчезает, стирается из твоей памяти. Кто знает, может, и в моей жизни хватает таких событий. А если вспомнить, как много я забывала до встречи с тобой, то они точно есть.

— Не ломай себе голову. Я тоже когда-то заморачивался. — Да и сейчас тоже, чего уж. — Потом забил, чтобы не сойти с ума.

— Ну да. Ты либо принимаешь правила игры, либо едешь кукухой, — с злой самоиронией сказала она. — Но что тогда реально? А если наши чувства тоже кто-то внедрил нам в головы?

Соня решилась озвучить тот вопрос, который её беспокоил.

— Наверное, стоит его поблагодарить.

— Ты не жалеешь о том, что мы вместе? — спросила она.

— Я жалею только о том, что ты слишком рискуешь рядом со мной.

— Опять ты за старое, — разозлилась она. — Я могу о себе позаботиться. Ну, когда меня не превращают в статую во время поцелуев.

На это я промолчал, не зная, что сказать.

Доехав до дома, забрали сестру. Сев в машину и увидев нас двоих, она и сказала, что мы теперь всерьез встречаемся.

— Серьезнее некуда, — ответил я.

— Чудеса, — протянула сестра с заднего сиденья. — Откуда у тебя машина, Курт, и почему вы оба не в школе?

— Прогуливаем, чтобы отвезти тебя.

— Я могла и сама добраться, на автобусе.

Могла бы. А вот влезть в голову преподавателям, администрации, директору и всем знакомым — уже нет. Мне придётся потрудиться, чтобы уладить ситуацию.

— Но так ведь проще и комфортнее, согласись.

— Это отец тебе дал денег на машину? — с подозрением спросила Али.

— Заработал летом.

— Конечно, так я и поверила. Чтобы ты пошёл работать? Ха.

— Хорошего же ты обо мне мнения, — усмехнулся я.

— Беги от него, Соня. Курт — тот ещё лодырь. Вот чему он тебя учит? Прогуливать школу! Ты же в Низинах живешь? Какие планы на жизнь?

— Али, выключи режим наседки.

— Тсс, — шикнула она и уставилась на вжавшуюся в кресло Соню, которая пыталась придумать, что отвечать.

— Разумеется, я бы хотела уехать из Низин, — ответила она. — Там нет перспектив.

— А куда хочешь податься? У девушки только два пути, если не считать всякое… — Али хотела упомянуть проституцию, но посмурнела, сама не догадываясь почему. — Либо удачно выйти замуж, либо хорошо учиться и поступить в институт. Но если прогуливать школу…

— Ты думаешь, всё так просто?

Соня часто смущалась, когда была рядом со мной. Но эта девчонка выросла в Низинах и умела дать сдачи, постоять за себя. Первая растерянность быстро прошла, сменившись железобетонной уверенностью человека, для которого показать слабость было смерти подобно.

— Посещай все уроки — и жизнь обеспечена? — с насмешкой спросила Соня. — Если бы это было так, ни одного человека в Низинах бы не осталось.

— В чем же тогда проблема? — заинтересовалась Али.

Чем-то Али в этот момент Дина напомнила. Тот тоже слабо представлял, как устроена жизнь бедных людей.