Легко подняв, он стукнул меня пару раз затылком о стену, пока я не перестал биться в его хватке. Любые попытки воздействия слетали. Я не мог добраться до его мыслей и как-то блокировать атаку.

Сознание я не потерял. Но и сопротивляться не смог, мышцы отказывались слушаться. Меня спустили вниз по лестнице и бросили за решетку, закрыв на самый обычный металлический замок.

Мне дали прийти в себя. Сразу никто не спустился. Телефон тоже оставили, ничего не забрали.

Если это плен, то какой-то странный. Впрочем, кому мне звонить? А вот предупредить Соню, что какое-то время буду отсутствовать и что ей лучше поберечься, могу, и за это Пауку отдельное спасибо.

Это спасибо шло сразу после волны ненависти и гнева, что меня заперли и в очередной раз предали.

Самое смешное, что мне оставили и оружие. Второй пистолет во внутреннем кармане, пару обойм и нож. Основной пистолет выпал из рук, когда тот бугай схватил меня.

Черти его задери, он поднял меня, не самого хлипкого парня, одной рукой за шею. Не просто рукой, а вытянув её. Чудовищная сила. Будто в титановые тиски зажали. Ещё и способность его. Он явно как-то влиял на моё тело, ослабляя. Ценная информация, учитывая, что он один из претендентов в моём черном списке.

Чарли не знал, как зовут того скорпиона, которому он сдал мою сестру, чтобы её доставили в верхний квартал. Также он не знал, кто другие повелители. Поэтому у меня была одна зацепка — смутное воспоминание лица того, кому передали Али. Мне нужно было найти этого человека и узнать, что произошло в ту ночь. Если Паук думает, что я буду сидеть взаперти без дела, то сильно ошибается.

Сам он спустился ко мне где-то через час. В той же одежде, с чашечкой горячего чая, от которого поднимался пар.

— Как тебе новая комната? — спросил он доброжелательно.

— Мне бы подушку и одеяло.

В камере не было ничего. Ни туалета, ни спального места. Три стены и решетка, три квадратных метра или около того.

— Принесут, — пообещал он.

— Зачем меня заперли?

— Для твоего же блага.

Я посмотрел на него так, что Паук рассмеялся.

— Раскусил. Твоё благо меня не особо волнует. Ты наделал шума, и другие главари Низин, в частности начальник полиции, ищут того, кто прихлопнул торговцев талантами. Ищут по распоряжению госпожи Аты, так что дело серьезное.

— Почему не сдадите меня ей?

— Так это же не моё задание, — развёл он руками, отчего чай выплеснулся ему на пальцы, и Паук выругался.

— Ничто смертное нам не чуждо, — извиняясь, улыбнулся он.

Лицемер.

— Так зачем? Какой смысл мне тут сидеть, и как долго это делать?

— В этом году игры начнутся раньше. Когда не скажу. Как решит госпожа Ата и остальные. Начнутся — тогда и выйдешь. Попадешь прямо на них.

Это было плохой новостью.

— А спрятал я тебя, чтобы новых дел не натворил. Видишь ли, Курт. Если ты видел торговцев и убил Чарли, то знаешь, что повелители бывают разные. Как бойцы, такие, как ты, так и неудачники, как Чарли. Все мы немного того, — покрутил он пальцем у виска. — Знал бы ты, как сложно найти нормального кандидата, чтобы было не зазорно делать на него ставку.

— Ставку?

— Да, я же говорил. Город поделен между господами. Каждому подчиняется какое-то количество боссов, таких, как я. А тем подчиняются другие, более слабые повелители. Отношения между нами всеми запутанные, и, чтобы не началась война, игры и придуманы. Правила там простые, не думай. Ты легко справишься, — улыбнулся он своей фирменной, гадкой улыбкой. — Убиваешь другого повелителя — получаешь очко. Чем больше очков набрала команда, тем лучше. Боссы чемпионов получают определенные преференции. Тебе об этом пока рано знать, какие именно. А те, кто будет вверху таблицы среди победителей, смогут получить право получить какую-то территорию и самим стать боссами. Карьерный рост, — подмигнул он мне.

— Так и зачем меня держать? — упрямо спросил я.

— Чтобы не прибили. Чтобы сам не убился. Мне так будет спокойнее. Это ради тебя, Курт. Кстати, можешь подключиться к вай-фай. Пароль: Паук1313, без пробелов.

Я хмыкнул, достал телефон. Пароль подошёл.

— Вот видишь, насколько я любезный хозяин. Кормить будут три раза в день.

Ну да, конечно.

— Не скучай, — помахал Паук рукой и ушёл.

Я не чувствовал, но был уверен, что он следит за мной. Урод.

Игры — это как шведский стол. Их цель вовсе не решать конфликты, а устраивать массовые волнения. Загнать людей в такой стресс, чтобы среди них пробудилась новая поросль паразитов. Часть из них погибнет прямо в этот день — пойдет на корм кандидатам. Часть кандидатов тоже сдохнет. Станут жертвами таких же, как они. Это будет мочилово, когда десятки повелителей будут бороться за жизнь и силу.

Те, кто выживет… Если окажутся достаточно умными, бросят вызов своим боссам. Так у них будет хоть какой-то шанс прожить подольше. Иначе их пустят под нож. Сами боссы и пустят.

Иначе говоря, если я пройду игры, наберу ещё больше силы, то Паук попытается меня сожрать. Я для него питательное мясо, которое нужно как следует замариновать, чтобы повкуснее было.

Вопрос, знает ли он сам, что находится в таком же положение, остаётся открытым. Когда кто-то из боссов набирает достаточно сил, то есть становится пригодным, его точно также поедают. Весь город — это всего лишь кормушка для тех, кто наверху. Или не кормушка, а поле, где взращивают новые плоды.