Дом горел. Стекла лопнули, и пламя проникло внутрь, но до меня ещё не добралось. Я бросился на задний двор, чтобы найти Соню и увести её с отцом отсюда. С домом что-нибудь придумаем потом. Главное — выжить.

Стоило выскочить наружу, раздался выстрел. Не у меня за спиной, а где-то впереди. Я чувствовал Соню и то, как с её стороны полыхнуло эмоциями. Страхом, ужасом, отчаянием. Не разбирая дороги, я бросился вперед, пролетел мимо забора, выскочил на улицу и увидел…

Соню.

Она наклонилась над кем-то, держа в руках ружье отца, и выстрелила. От отдачи оружие подбросило вверх, и девушка упала на спину.

Я сам не заметил, как оказался рядом с ней. Рядом лежал отец Сони с окровавленным лицом. Не ощущалось никаких колебаний разума — он был мертв, окончательно и бесповоротно. Также рядом лежала Грейс. Я едва узнал её. Выстрелом ей разворотило шею, и сейчас она корчилась, захлебываясь.

Сзади нас поднималось зарево пожара. Подхватив Соню, я потащил её отсюда.

Соню трясло. Она рыдала, хлюпала носом, подвывала, смотрела в пустоту. Одно сменяло другое, и не было этому конца. Пока тащил к машине и отгонял мародеров, пока ехали через город и отбивался от преследователей, которых подцепил на дороге, пока пробивались сквозь толпу недовольных — всё это время Соня ни на что не обращала внимания, пребывая в шоковом состоянии.

Я и сам чувствовал себя не лучше. Также был в шоке от произошедшего.

Случившееся казалось чем-то нереальным. Соня так сильно думала об этом, что я невольно раз за разом проживал с ней событие. Как откуда ни возьмись появилась Грейс. Как отец Сони, смеясь, направил на дочь ружье. Как он внезапно скинул внушение, повернул оружие и выстрелил в Смешинку. Как она выстрелила в ответ из пистолета, которым была вооружена. Как Соня в приступе гнева, забрала ружье и добила Грейс.

Требовалось что-то сказать, найти слова утешения, но я не знал, что говорить.

Это ведь я виноват в случившемся. От и до.

Грейс пришла мстить мне. Отец Сони, как и она сама, не виноваты. Это я спровоцировал её, не добил, когда была возможность.

Я и только я…

Я завез нас на какой-то пустырь, где в округе не было людей. Заглушил мотор, выключил фары. Соня к этому моменту тихо всхлипывала, у неё кончились силы, и она больше не могла рыдать.

— А если… — прошептала она, но замолчала.

А если отец жив. Вот о чём она думала. Думала, но знала, что это не так. Логические доводы, как за, так и против, кружили в её голове с бешеной скоростью.

— Прости, — выдавил я из себя слова.

— За что? — дернулась Соня.

— За то, что так вышло.

Соня цокнула языком и отвернулась к окну. По всем законам жанра должен был пойти дождь, подчеркивая трагедию. Но он не шёл.

Я видел, о чём думает девушка, и это было больно. Не так, как ей, по-другому, но тоже больно.

Она хотела бы меня винить. И винила. Ругала себя за это, приводила доводы, что я не всесильный бог, чтобы успеть повсюду. И так по кругу. Раз за разом.

— Я тебя не виню, — тихо сказала она, так и не повернувшись.

Соня знала, что я вижу её насквозь. Это не добавляло понимания и легкости между нами. Лишь усложняло и запутывало.

— Надо пережить игры. Потом я помогу тебе уехать из города и нормально устроиться. Новая, хорошая школа. Новый дом, всё что захочешь.

Соня едва заметно кивнула, но отклика мои слова не нашли. Проскользнули мимо, улетели вдаль, там и затерялись.

Интерлюдия

Три года назад, 23 января

В машине сидели двое мужчин. Один молодой, а второй постарше. У первого были короткие, кудрявые, черные волосы. Он нервно тарабанил пальцами по рулю.

— Это твой последний шанс, Томас, — сказал второй. — Мы перепробовали разные методы, и я чувствую, что твой потенциал что-то сдерживает. Нужен сильный стресс, чтобы ты стал избранным.

— Я не могу, — ответил Томас, мотая головой. — Не могу.

— Жаль… — медленно проговорил второй. — Жаль, что ты такой слабак, и я впустую потратил на тебя время. А ещё жаль, что ты такой идиот, раз думаешь, будто можно сойти с этого пути. Иди и убей их.

Последние слова прозвучали повелительно. Томас ощутил, что тело перестаёт его слушаться. Рука потянулась к ручке и открыла дверь. Томас вышел наружу и шагнул в сторону дома.

— Нет… — шептал он, не веря, что это происходит. — Нет! Нет! Нет!

Он этого не видел, но мужчина внутри машины усмехнулся.

Томас пытался бороться. Не получалось. Он осознавал, что происходит, но не мог перехватить контроль над телом. Жена увидела через окно, как он идёт, и помахала рукой.

— Беги! — закричал Томас что было сил, надрывая связки. — Бегите!