Невесты слушали, затаив дыхание. Несколько секунд, минуту…

Я поёрзала в кресле и, снова не сдержавшись, поинтересовалась:

— Ваше темнейшество, в чём заключается испытание?

Надо же знать, чего ожидать от этого самого завтра.

— Вам будет предложено выбрать себе охранника. — Поймав мой взгляд, явно говорящий, что мне и одного некуда девать, владыка улыбнулся.

А улыбка у него красивая…

— Не человека. Эти существа, в Тенебрии мы называем их иргилами, будут оберегать вас на протяжении всего отбора и в дальнейшем, если пожелаете, останутся с вами.

Невесты возбуждённо зашептались, да и в рядах тенебрийской знати послышались удивлённые шепотки. Я ничего не поняла, а потому сделала себе пометку в памяти: позже выяснить, почему народ изумлённо захлопал глазами при упоминании об этих иргилах.

— Просто выбрать? — уточнила на всякий случай.

— Просто выбрать, — с загадочной улыбкой кивнул правитель, и сразу стало ясно, что он что-то не договаривает.

— В некоторых иргилах будет заложена ваша сила? — подала голос тихоня Блэй и на удивление бесстрашно посмотрела темному в глаза.

— Совершенно верно, дэйя, — удовлетворённо кивнул Савард. — В одних будет моя магия, в других — магия моих Коршунов.

— Что, если какой-то невесте просто повезёт? — озвучила я очевидный вопрос. — Выберет наугад и окажется, что это правильный вариант.

Элемент удачи ведь никто не отменял.

Его величество усмехнулся:

— Если какой-то из невест не удастся и вовсе почувствовать силу, неважно мою или побратимов, ни одно животное к ней не приблизится. Поэтому на удачу, дэйя, не стоит рассчитывать.

Остаток ужина прошёл более-менее сносно. Ярнефельт больше меня не драконил, переключился на других невест. Что же касается его начальства — от взглядов тёмного властелина по коже бежали мурашки.

Жгучие, возбуждающие.

Не знаю, что со мной творилось, но из-за стола я выходила как будто после выпитой бутылки игристого. И это при том, что так и остановилась на паре глотков вина, а на более крепкие напитки даже не смотрела. Удивительно, как ноги не заплетались и изо рта не выскакивала всякая ерунда. Я чувствовала небывалую лёгкость в теле и при взгляде на Саварда счастливо улыбалась.

Ну точно чертовщина и засада.

— Уверен, для каждой из вас, дэйи, последние дни выдались непростые, — когда с десертом было покончено, вновь обратился к нам правитель.

Я уже говорила, что он красавчик каких поискать? Впрочем, зачем кого-то искать, когда есть он, единственный и неповторимый.

Пока я мысленно признавалась в любви его величеству, это самое величество продолжило одаривать нас своим королевским вниманием:

— Поэтому не буду вас больше задерживать. Отдохните перед испытанием. Силы вам завтра понадобятся.

Ах да, испытание… Из-за любовной хмари в голове я уже благополучно о нём забыла. Кого там надо было выбрать? Домашнего питомца, заряженного магией венценосного?

Так, Саша, а ну-ка быстро проветрила мозги! Влюбляться тебе сейчас точно не надо, равно как и выходить замуж. В чужом теле и в чужом мире.

Сомнительное счастье.

Одна за другой невесты попрощались с Савардом реверансом, после чего все дружно в сопровождении слуг покинули обеденную залу. Я шла как в тумане, витая непонятно в каких облаках. Не знаю, как себя чувствовали остальные девушки, но я…

— Посмотри на меня! — Кто-то схватил меня за плечи и резко развернул к себе.

Я даже охнула от неожиданности и постаралась сфокусировать взгляд на поймавшем меня мужчине.

Секунда, другая и… Ярнефельт выругался.

— Что происходит? — Я попыталась скинуть его руки, но не тут-то было: тенебриец держал крепко, впиваясь мне в плечи пальцами, а в глаза — ледяным взглядом.

Почему-то в коридоре мы были одни. Ни тебе невест, ни слуг.

И куда все успели испариться?

— А я ведь предупреждал! — процедил он не то зло, не то раздражённо.

— О чём? — захлопала я глазами, невольно отмечая, что Коршун тоже ничего так мужчина.

Поскромнее, конечно, но весьма интересный. Эти его глаза, как мрачное грозовое небо; эти жёсткие губы, которые…

Я подалась вперёд, за поцелуем, а этот нахал, вместо того чтобы перенять инициативу, как и полагается нормальному мужчине, хорошенько меня встряхнул.

— Не подсаживаться на магию! Говорил? Говорил. А ты весь вечер перед ним едва не растекалась!

— А кто тут подсаживался и растекался? — ещё больше удивилась я, чувствуя, как ресницы продолжают порхать туда-сюда.