«Если захочу, услышит. А если пожелаю, продолжу молчать, — в голосе, отчётливо звучащем в моём сознании, появились хитрые, заговорщические нотки. — В том числе и о том, что в теле принцессы Бризантии залётная душа».

М-да. Никогда не думала, что меня спалит какая-то птица.

— И что нужно, чтобы Коршун и дальше тебя НЕ слышал? — Я вернулась в кресло и, подперев подбородок рукой, внимательно посмотрела на иргила.

«Верни мне свободу, Саша… Так ведь тебя с рождения назвали? Освободишь, и он меня не то что не услышит… он меня больше никогда не увидит! — Шантажист вернулся к прерванному занятию — чистке перьев.

Со стороны, наверное, казалось, что её высочество совсем спятила. Сидит, гипнотизирует взглядом птицу, а та на неё даже внимания не обращает, полностью сосредоточенная на собственной гигиене.

Проще всего было распахнуть клетку, а следом и окно — и пусть бы летел куда хотел. Но если всё то, что читала Абель про иргилов — правда, получается, у меня уже есть два ходячих артефакта. Не факт, что добуду корону. Не факт, что выиграю в отборе. А так в запасе уже имеется магическая силушка и, возможно, немалая, раз этот болтун себя высшим называет.

Сделав пометку в памяти — побольше разузнать об иргилах, — с улыбкой предложила:

— Как тебе такой вариант: я сверну твою маленькую шейку, и Коршун продолжит пребывать в счастливом неведенье?

Моя идея артефакту на лапках явно не понравилась.

«Думаешь, от меня так легко избавиться? Думаешь, я так просто позволю себя уничтожить?!» — возмущенно нахохлился ворон.

— Думаю, из тебя получится вкусный, наваристый бульон. А вред, по словам его величества, причинить ты мне не сможешь. Так что…

Я осеклась, потому что в дверь тихонько поскреблись.

— Входите! — пригласила вынужденно.

В спальню просеменили Айя и Лахья. Лицо последней, стоило ей взглянуть на Эвельера, залилось густым, ярким румянцем.

Право слово, он будто мёдом намазан!

— Ваше высочество, другие невесты его темнейшества собираются на прогулку в город. Изволите присоединиться?

Стоило вспомнить о головокружительном полёте, как сердце в груди сделало не менее головокружительный кульбит. Я уже хотела трусливо ответить «нет, продолжу торчать в замке», но потом подумала, что с соперницами поближе познакомиться не помешает, равно как и разведать, что из себя представляет столица Тенебрии, этот их Ар-Каран.

— Почему бы и нет? — Я улыбнулась девушкам и, прежде чем подняться с кресла, тихо, так чтобы меня услышал только доморощенный шантажист, бросила: — Потом договорим.

Когда вышла из замка, застала всех невест в сборе. Ладно, не всех — не хватало Кристин. То ли княжна уже улетела, то ли собирала вещи, чтобы в самом ближайшем времени попрощаться с замком и мечтами о троне Тенебрии.

Почему-то при виде меня разряженный квартет дружно притих. Правда, ненадолго. Фенелла не выдержала первой, зловредно хихикнула:

— Я так понимаю, второй иргил — это запасной вариант? Не получится с его темнейшеством, отдашься Коршуну?

— Всё лучше, чем возвращаться домой без жениха, — подхватила Алистрина, расплывшись в улыбке. — Правда, рискуете, ваше высочество. Коршун ведь может и не пожелать взять в жёны светлую. А вот от симпатичной рабыни вряд ли откажется. Интересно, что скажет на это король Бризантии?

Захотелось стянуть туфлю и швырнуть ею в ухмыляющуюся физиономию рыжей, а толстушку Фенеллу придушить лентой от корсета. Немного, самую малость.

Чтобы так сильно не улыбалась.

— Весь яд сцедили или ещё остался? — ровно поинтересовалась я, стараясь сохранять благородную невозмутимость.

Я ведь принцесса как-никак, а не девочка с рынка. В отличие от этих представительниц знатных фамилий.

Но от одной реплики всё же не удержалась:

— А я всё гадала, почему ты, Феня, сразу к гадюке направилась. Оказывается, всё просто! Увидела в змее родственницу.

Принцесса слегка позеленела. Не то от моих размышлений, не то от яда, который в ней всё ещё оставался.

— Светлым не место в мире тёмных! — воинственно сжала она руки в кулаки. — Это из-за вас, из-за ваших подспудных интриг наш мир теряет силу!

О чём это она? Спросить я не успела. Даже толком не успела удивиться, когда за спиной неожиданно раздался сексуальный баритон его темнейшества:

— И часто вы разбрасываетесь голословными обвинениями, дэйя?

Фенелла побледнела, Алистрина чуть слышно хмыкнула. Кажется, она заметила приближение Саварда, потому и вовремя притихла. Да и Блэй с Малэйн встречали жениха невинными взглядами нежных, кротких созданий.