Ярнефельт окинул Абель хмурым взглядом, после чего вонзился им, словно болтом, в моего охранника.

— Лучше бы вы, дэйя, так же бдительно следили за принцессой, когда она оставалась наедине с вашим братом.

— А я и следила… — Абель осеклась, запоздало сообразив, что ляпнула лишнее.

Коршун помрачнел ещё больше и метнул теперь уже на меня тёмный, тяжёлый взгляд.

— Вы правы, принцесса. К счастью для меня, в этом отборе невесту выбираю не я.

Он ушёл, оставив меня в непонятках и растрёпанных чувствах. Это что сейчас такое было? С чего вдруг наезды и неоправданная враждебность к моей бедной Уле-Эвельеру?

— Что этому жутику было нужно? — дождавшись, когда за ярлом закроются двери, спросила подруга и невольно вздрогнула.

— Расстроился, что я и его иргила прихватила.

— Ох! — всплеснула руками фрейлина. — Значит, ворон Ярнефельта? Нехорошо это…

«Нехорошо для меня», — высокомерно прокомментировал иргил у меня в голове.

— Почему? — спросила я, честно стараясь не реагировать на пернатого телепата.

Или всё-таки галлюцинацию?

Мопса ведь не слышу. А этот тогда чего разошёлся? Пусть бы продолжал себе каркать или лучше — помалкивать.

— Получается, что и его тёмности ты тоже подходишь.

— Ерунда! Это всё из-за вчерашней магии.

Абель уверенно покачала головой.

— Вряд ли. Магическое воздействие не связывает того, от кого исходит, с тем, на кого направлено.

— Значит, из-за обряда помолвки.

— Он ведь передал тебя его темнейшеству.

— Значит, недопередал! — Я нервно оправила платье, этот разговор мне категорически не нравился. — Хватит об этом! Сейчас важно понять другое… — Я приблизилась к клетке и спросила, в упор глядя на ворона: — Что ты такое?

«А на что похож?» — хмыкнула птица и принялась сосредоточенно чистить перья, ныряя под крыло клювом, словно это было самое важное занятие в её жизни и рядом не стояла никакая нервничающая девица.

— Нет, вы слышали?! — воскликнула я, оборачиваясь к Абель и Ульяне.

— Слышали что? — хором спросили девушки. Вернее, девушка и полупарень… Недопарень? В общем, неважно!

— А птица-то у нас, оказывается, говорун! — Я победоносно ткнула в клетку пальцем.

Ко мне несмело подошла Ульяна и мягко так, вкрадчиво сказала:

— Саш, ты чего? Может, тебе прилечь надо? Стрессовое утро, стрессовая неделя… Вон какая бледная. — Подруга окинула меня заботливыми взглядом и продолжила ласково шептать: — Айя тебе чайку успокаивающего принесёт, а Лахья массажик расслабляющий сделает. Она мне только вчера хвасталась, что у неё самые нежные и умелые пальцы во всём замке и предлагала сделать и мне… кхм… расслабляющий массажик.

Ульяна залилась краской, и я бы наверняка посмеялась над щедрым предложением рабыни, а может, посочувствовала подруге, но сейчас не до того было.

— Я её слышу. Клянусь!

— Мне казалось, иргилы не умеют говорить, — растерянно пробормотала Абель. — Помню читала, что эти создания способны принимать облик любого животного. Правда, неохотно расстаются с выбранной однажды личиной, зачастую только в случае крайней необходимости. Живут долго и подобно камням и драгоценным металлам способны вбирать в себя магическую силу. Иргилы — тоже своего рода артефакты. Только живые.

«Ну хоть одна не тупая», — снизошёл до комплимента ворон, при этом мимоходом оскорбив меня с Ульяной.

Кого-то мне этот хам напоминает…

— Но я его слышу! — упрямо повторила я,

«Потому что иргил иргилу рознь, девонька. Такие, как этот щенок, — ворон посмотрел на выбравшегося из-под кровати мопса взглядом, полным высокомерия, — и рядом не валялись с такими, как я. Высшими. Кто он и кто я!»

— Корона на голову не сильно давит?

«Не нарывайся», — посоветовал задира.

— Почему тебя слышу только я?

— Саш…

Я жестом попросила Улю помолчать и снова повернулась к клетке с вороном.

«Потому что мы теперь связаны, блондинка ты моя фальшивая, — тяжело вздохнула птица. — Меня поймали, пленили, посадили в клетку, а потом тебе вручили. Что тут неясного? Мы связаны, девонька. Силой колдуна, который меня поймал. С которым ты связана».

— Ярнефельт?

Ворон угрюмо кивнул, а я заволновалась.

— Это что же получается… он тоже тебя слышит? И что значит: фальшивая блондинка?!

Меня тут Ульяна вовсю Сашей называет, да и вообще ведёт себя не как должен вести при принцессе стражник. А этот сидит в клетке и на ус всё мотает. Вернее, на перья… Чтобы потом доложить своему хозяину.