— Ну и отлично! Значит, нам будет чему поучиться у де Линя.

Если кого и надо было лупить книгой, так это Ярнефельта. Вечно мне жизнь усложняет… Мало того, что в мысли лезет регулярно, с настроя вернуться домой сбивает, так ещё и Улю мою донимает. У неё и так жизнь не сахар. Попробуй-ка справлять нужду стоя и с утра до вечера отбиваться от любвеобильных служанок.

— Не имеет права! — заметила я резко. — Все воины Бризантии обязаны хранить хитрости ведения боя в тайне. Иначе… — Я выразительно замолчала. — Не сносить им головы.

Думала, сработает. Ведь раньше же срабатывало! Так или иначе, а мне удавалось договориться с этим синеглазым кошмаром. Но не в этот раз.

Развернувшись, его тёмность сказал:

— Я сам с удовольствием снесу ему башку, если увижу, что как охранник он бесполезен.

Какая там тёмность… сволочность! Самая настоящая! Без совести и сострадания!

В синих, почти бездонных глазах мелькнуло что-то нехорошее, заставившее меня поёжиться. Услышав про снесение башки, Ульяна покачнулась. Благо Абель была рядом, придержала за локоть подругу-брата.

— Вы… вы… — Я не находила, что возразить. От возмущения и злости во мне кончились слова, а в Ульяне от ужаса грядущей тренировки — воздух.

— Мы опаздываем, принцесса, — холодно бросил Коршун, продолжая смотреть на меня своими пронзительными, как море во время шторма, глазами. — А я не привык опаздывать на тренировки со своими воинами.

И хоть ты тресни… Правда, я бы лучше треснула Ярнефельта. Уже не книгой, а чем потяжелее. Например, щитом, который держал в руках отполированный до блеска экспонат в доспехах — безмолвный свидетель этой вопиющей сцены.

Делать нечего, пришлось плестись за деспотом во внутренний двор замка, в котором уже вовсю сражались разгорячённые тренировкой Коршуны и простые воины. Нам посоветовали встать за низеньким деревянным ограждением, другими словами, присоединиться к слугам, что топтались у замковых стен с кувшинами и полотенцами наготове, чтобы примчаться к господам по первому зову.

— Эвельер отличный воин. — Не знаю, кого пыталась приободрить Абель: себя или меня. Бить, конечно, будут мою подругу, но в теле её брата. — Один из лучших при дворе Эктора Чудеснейшего. Его потому и приставили к Дамии — он одержал победу на прошлогоднем турнире и с тех пор охранял принцессу.

И миловался с нею.

— Эвельер, может, и был лучшим, но Ульяна меч в руках точно никогда не держала, — процедила я, с силой сжимая хлипкую на вид перекладину, возле которой мы стояли.

— Выбирай оружие! — приказ Коршуна, безжалостного и жестокого, был адресован Уле.

Проследив за его взглядом, подруга цветом лица слилась с пушистыми облаками у нас над головами. Погода сегодня радовала. Тепло, безветренно, слегка облачно, что позволяло не жмуриться под яркими лучами солнца. Но лучше бы шёл дождь, честное слово! Может быть, тогда бы не было этой кошмарной тренировки.

Уле на выбор предлагались меч, булава, топор с короткой рукоятью и ещё пара впечатляющих штуковин, которым я так и не смогла подобрать название. Одна напоминала дубинку, густо утыканную иглами, другая саблю, только почему-то с двойным, изгибающимся в разные стороны лезвием, чем-то напомнившим мне язык гадюки.

Жуть, короче.

Устав ждать ответа от моего охранника, Коршун бросил ему меч. Разумеется, Уля его не поймала, оружие приземлилось к ногам страдалицы.

— Живо! — нетерпеливо поторопил слегка-в-шоке-Эвельера тенебриец. — У меня нет времени торчать с тобой здесь целый день.

Нагнувшись, Ульяна подобрала меч, судорожно вцепилась пальцами в массивную крестовину. Представляю, какой он тяжеленный… К счастью, физической силы моей подруге было не занимать.

— Давай, де Линь, покажи, на что способен. — С этими словами Ивар легко, словно держал в руках деревянную игрушку, прокрутил меч и стал обходить соперника по кругу.

Ульяна же продолжала топтаться на месте, и со стороны это смотрелось… В общем, плохо смотрелось. На лучшего воина Бризантии, победителя прошлогоднего турнира она никак не тянула.

— Уверен, в бою ты непобедим и беспощаден, — решил поглумиться Коршун. — Иначе бы тебя не приставили к наследнице трона. Или… были другие причины?

Он не стал дожидаться, когда соперник ответит, сделал резкий выпад. У меня в тот момент чуть сердце не остановилось. Благо Уля успела отскочить, а если бы нет… Я дёрнулась, собираясь прийти ей на помощь, но Абель удержала за руку.

— Не надо… Если сейчас побежишь защищать, скомпрометируешь себя и вызовешь ещё большее недовольство Коршуна.