— Он не мой!

— Ну да…

Уля ушла, а на смену ей попытались прийти Айя с Лахьей. Но я их отправила. Готовиться ко сну не хотелось, как и спать, в общем-то. Я даже усидеть не могла на одном месте, чувствовала себя заряженной до максимума батарейкой.

«М-да, непросто жить с шилом в одном месте», — глубокомысленно изрёк Велик.

— Ну не могу я спать, зная, что нас в любой момент могут раскрыть! Или выгнать, или вообще убить! — Я возбуждённо вышагивала по спальне, под грустным взглядом Зефирки, которая ждала хозяйку в кровати.

Но та, жестокая, продолжала маяться.

— Нам не просто нужна сила — нам нужно точно знать, как ею воспользоваться, чтобы совершить обмен. А для этого нужны книги! Ещё и этот мой странный дар… А ты говоришь — спать.

«Утро вечера мудренее», — продолжал сыпать поговорками ворон.

— Зато вечером по библиотекам наверняка не шастают никакие Воргеллы.

Стянув со спинки кресла шаль — по вечерам в замке было прохладно, — я пообещала:

— Вернусь через пару часов. Не скучайте!

И побежала за знаниями, которых мне… нам очень не хватало. Был уже поздний вечер, почти ночь, поэтому замок наполняла гулкая тишина. Пока шла, повстречала лишь пару придворных да слуг, скользивших по Агатовым чертогам беззвучными тенями.

До библиотеки добралась быстро и без приключений. Стараясь не шуметь, толкнула массивные резные двери, вошла в просторный зал, с наслаждением вдыхая, как и утром, запах старых книг. Ни с чем сравнимый аромат…

Пустые кресла, пустые проходы между стеллажами…

То, что надо!

Хорошо, что у меня разыгралась бессонница. Отличный повод провести время с пользой.

Я направилась вглубь зала, туда, где несколькими часами ранее меня доставал приставучий дядя. Звук шагов, и без того еле слышных, скрадывала толстая ковровая дорожка, а густой полумрак служил наилучшей маскировкой.

Я уже почти дошла до конца очередного бесконечно длинного стеллажа, когда заметила в кресле возле затопленного камина мужчину. Узнать несносного типа в чёрном мундире не составило труда.

Ивар.

На столике возле кресла стоял полупустой графин. Рядом поблёскивал в отблесках огня небрежно опрокинутый стеклянный кубок. Кажется, кое-кому тоже не спится и, если я, как хорошая девочка, пришла сюда за знаниями, то его тёмность за тем, чтобы банально нажраться.

Следовало пройти мимо или и вовсе убраться, но я решила, что будет лучше разобраться. Он сегодня весь день вёл себя отвратительно; можно сказать, по-свински. Вот пусть и объяснит, какая змея его укусила.

Подхватив юбки, решительно направилась к извергу.

Пернатый изверг встретил меня ленивым прищуром и слегка хмельной ухмылкой.

— А, дэйя, — протянул, не меняя расслабленно-небрежной позы. — И что это вы здесь забыли на ночь глядя? Прибежали на тайное свидание?

— В отличие от вас, ярл, я привыкла использовать библиотеку по назначению. — Я выразительно покосилась на опрокинутый кубок. — Но сейчас не об этом… Уж будьте так любезны, ответьте, что с вами происходит?

— А что со мной происходит? — насмешливо вскинулся Ивар. — Как видите, я себя отлично чувствую. По крайней мере, чувствовал… До вашего появления, дэйя. — Он поморщился, словно ему зуб прострелило резкой болью.

Вот бы и прострелило! Или ещё лучше — чтоб у него все разом повылазили зубы мудрости! Впрочем, откуда ж им взяться у такого-то дурака?

— И именно поэтому делаете всё возможное, чтобы сжить меня со свету? Это ведь вы подговорили его темнейшество провести проверку, как вы выразились, по старинке. Надеялись, что не выживу? А теперь страдаете, что бризантийская принцесса живёт и здравствует!

Чем больше я говорила, тем сильнее распалялась и злилась. А Ярнефельт продолжал мрачнеть, сереть, с трудом сдерживая не то раздражение, не то досаду.

— Вы всё не так поняли, принцесса, — процедил нехотя.

— Напротив! Я всё прекрасно поняла, ваша тёмность. Вы — бессердечный лицемер, которого едва не воротит от одного лишь присутствия светлой при дворе тёмного. Первое время ещё пытались не показывать, срывались по большой части на моём стражнике, а сегодня наконец продемонстрировали, какие чувства испытываете ко мне. Продемонстрировали, к слову, по-свински! Не Коршун вы, а удав!

Не знаю, как ему, а мне полегчало. Если бы ещё отвесила в качестве добавки пару пощёчин, вообще была бы сказка, но будем довольствоваться хотя бы такой скромной сатисфакцией.