Когда мы вернулись в его покои, Бейв рухнул на кровать даже не раздеваясь, прямо в обуви:

— Я умру… — Пробормотал он, — Я не смогу.

— Дальше будет легче. — Обнадежила я. С губ никак не хотела сползать довольная улыбка.

— Нет, не будет. Ты, как профессиональная садистка, придумаешь еще что-нибудь похуже…

Я еще никогда не была так довольна собой. Хмыкнув, я спросила:

— Ну как, проголодался?

— Честно? Очень.

— Вставай, — Я подошла к нему и осмелилась потянуть парня за руку, — Пошли на кухню.

— О-о-о нет! Я не дойду до нее. И к тому же, мне еще не хватало насмешек Энвала…

— Он все равно узнает. Рано или поздно. — Хмыкнула я, упрямо продолжая тянуть его за руку.

— Отпусти меня! Я никуда не пойду.

Это было бесполезно. Я отстала от мага и прошла к двери. У самого порога я обернулась и строго сказала:

— Только один раз. Завтра за едой пойдешь сам.

Весь оставшийся день я моталась от одного поручения к другому — в замке началась такая суета, что я начала думать, а не разыгралась ли у короля паранойя. Количество стражи, выставленной в каждом коридоре, мгновенно начало раздражать меня и побудило попросить отца повлиять на Его Величество. Такое ощущение, что в этом замке не осталось ни одного уголка, где можно побыть наедине с собой.

— Он не станет меня слушать. — Отмахнулся отец, — Через два дня у нас бал, соберется все высшее общество!

— Какой еще бал!? — Ошарашенно переспросила я, — Почему я ничего не знаю?

О таком событии всегда предупреждали заранее, к тому же для подготовки требовались недели, а значит, король задумал провести данное мероприятие еще давно, даже до приезда Унаберских герцогов.

— А пораскинь-ка мозгами — король хочет представить твоего мага во всеуслышание.

— Зачем? Он же пригласил его тайно!

— Убийство в замке. Ты думала, это пройдет бесследно?

Значит, бал все-таки решили организовать совсем недавно.

— Он хочет сделать из Бейва приманку. — Догадалась я.

Общество Шипа сразу сообразит, зачем в столицу пригласили «единственного» мага в стране, к тому же, он сам недавно рассказал о себе своим врагам.

— Нельзя ставить его под удар. — Выпалила я.

— Это самый быстрый способ обезопасить короля — перевести внимание общества на более опасного врага.

— Вряд ли они считают Бейва опасным. Если знают, какой он.

В голове билась лишь одна мысль — я не успею его подготовить. За это время мне ни за что ни натренировать мага, а значит, вся ответственность по его защите ляжет на меня. А ведь я даже не знаю, с кем имею дело!

— Поверь, маг не сможет не привлечь их внимание.

— А если они разделятся? — Предположила я, — Мы ведь не знаем, какой силой они располагают. Вдруг кто-то займется нами с Бейвом, а кто-то — королем.

— В замке будет сосредоточена половина всей городской стражи. Я лично занимаюсь этим. Вы с магом будете в безопасности, но ты должна следить — не интересуется ли кто-то им, не наблюдает ли за вами, думая, что ты этого не замечаешь?

— Это слишком рискованная затея. А если Бейва убьют? Какой козырь из рукава тогда вытащит король? Он пускает единственного мага в расход, как…

— Он — твой король. — Одернул меня отец, — Ты не имеешь права так говорить.

Эти слова ударили меня больнее пощечины. Разве я говорила неправду? С каких пор жизнь одного человека могла стать платой за жизнь другого? К тому же, против его воли.

— А я? А как же я, папа? — Мой голос треснул, — Если убьют меня?

— Так не допусти этого! — Лицо отца приобрело каменное выражение. Он смотрел на меня, как на провинившуюся малолетку. Это задевало больнее, чем его предыдущие слова.

— Мне все предельно ясно. — Я заставила себя выдавить эту фразу, — Я могу идти?

— Да. Готовься к балу. — Он даже не заглянул мне в глаза.

Я развернулась на каблуках и зашагала прочь, совсем позабыв, куда я вообще шла, пока не встретила родителя прямо в коридоре. За нами следил как минимум один стражник, и мне отчаянно захотелось заехать ему в рожу за то, что он подслушивал наш разговор. Нет, не за это.

Он видел мои слезы.

Голос отца заставил меня остановиться, но не обернуться. Не хватало еще, чтобы он увидел, что глаза мои покраснели и размокли. И все же я потерла их костяшками пальцев. На всякий случай.

— Я не позволю этому случиться. — Произнес он. Холодно, будто он вызубрил эти слова, но, кажется, честно. Хотя… я не знала.

Я двинулась вперед, так и не обернувшись. Стражники возле каждой стены пялились на меня, но сейчас мне было не до них. Если бы меня никто не видел, я бы бегом добралась до своих покоев, но сейчас, чтобы не прослыть сумасшедшей, мне пришлось идти, выжимая из себя самый быстрый шаг, на который мои ноги только были способны.

Заходить к Бейву тоже не было никакого желания. Двигаясь по коридору, я несколько раз задумалась о том, что хочу побыть одна. Закрыться ото всех и просто лежать, глядя в потолок.