— Милая моя, быстро ничего не бывает.

— Но ведь «Путешественникам» было столько же, сколько и мне.

— Им это было дано с рождения. И мне тоже, но мне сложнее, так как я один в своем роде, у меня нет поддержки, никто мне не верит.

— Я вам верю.

— Спасибо, поэтому я тебе и помогаю, может, и дорастешь хотя бы до моего уровня. Но больше, при твоих данных, не обещаю. Ладно, приходи завтра, расскажу, что делать дальше.

— Спасибо, — Але впервые со смерти Влада захотелось рассмеяться, — я вас не подведу.

— Ты же это не всерьез? — Митя накинулся на нее с расспросами после того разговора.

— А почему нет? Я смогу вернуть Влада! — и вот опять она смогла спокойно произнести его имя.

— Аля, — Митя замолчал, по-видимому, подбирая правильные слова, — даже если бы Эдмонд и не был таким уродом, неужели ты думаешь, то, что он рассказал, не плод его больной фантазии?

— Не думаю. Я верю ему, мне ничего другого не остается.

В столовой яблоку негде было упасть, но девочки сидели за своим излюбленным столиком.

— Я сегодня только смузи, — широко всем улыбнувшись сказала она, усаживаясь рядом с Зелой.

— Аля, ты ли это? — округлила глаза Стелла.

— Наша Аля вернулась, — Зела сгребла ее в охапку и крепко обняла.

— Что ты с ней сделал? — спросила Стелла у Мити.

— Не я. Пусть сама расскажет.

Аля нашла на панели смузи, который хотела, и принялась рассказывать в красках сегодняшний урок, и что было после него. Но почему-то никто не разделял ее энтузиазма.

— Вам не угодишь. То вы ворчите, что я потеряла вкус к жизни, а когда я его нашла, вы опять не довольны.

— Аля, — сказала Зела вкрадчиво, — даже Влад говорил, что Эдмонд шарлатан и никакого у него таланта к перемещению нет.

— Но я своими глазами видела, как он может останавливать время.

— На несколько секунд?

— Пусть так. Но ты не слышала, как он сегодня рассказывал о том случае.

— Но это же смешно, — неожиданно подала голос Лия, — фотошоп еще никто не отменял. Да и поверить можно во все, что угодно, главное захотеть. А Эдмонд твой спит и видит, как стать этим самым повелителем времени, вот и нафантазировал себе всякого.

— Даже если и так. Я все равно буду изучать этот талант, и никто меня не переубедит.

— Это все из-за Влада? — тихо спросила Виолетта.

— Да, и что? Я спасу его, вот увидите.

Она заметила, как все присутствующие переглянулись.

— Мы боимся, как бы тебе не стало хуже.

Неужели они не понимают, что хуже уже некуда, хотела спросить Аля, но промолчала. Вместо этого она залпом выпила ледяной смузи и встала из-за стола.

— Вот увидите, — повторила она.

Вечером приехали родители и явно обрадовались улучшению ее состояния.

— Звони и пиши мне каждый день, — сказала мама напоследок.

— Мы будем навещать тебя каждые выходные, — сказал отец, обнимая.

Голос тени не давал покоя Але, особенно ночью, когда уже все уснули. Она боялась засыпать, хотя тень и звучала уже не так отчетливо, а словно бы вдалеке. Но все равно, было хорошо слышно, что она твердила, как назойливая муха.

— Аля пора. Сейчас самое время.

— Аля, знаю тебе плохо, я смогу помочь.

Чем дальше, тем настойчивее становились ее слова, появились угрозы и даже пожелания смерти.

Аля боролась с ней, как могла, включила наушники-грибочки с заводной музыкой, читала книгу, чтобы слышать свой голос в голове. Рядом сопела Зела, она не захотела оставлять Алю одну в эту ночь.

— Так мне будет спокойнее, — сказала подруга.

Музыка орала в уши, книга оказалась интересной, но в итоге, сон все же пересилил и утянул в свои объятия.

Проснулась она, как громом пораженная. Ей нельзя спать! Чем раньше она начнет осваивать новый талант, тем раньше спасет Влада. И с запозданием поняла, хорошо, что она вообще проснулась, полностью владея собственным телом. Все еще до сих пор спали, а у нее появилось столько энергии, как будто накопилась за все последние дни и теперь хочет, чтобы ее израсходовали.

Аля выключила музыку, вытащила грибочки из ушей, и, чуть не уронив книгу на пол, встала с кровати. Быстро собралась и отправилась в библиотеку. Впервые она была уверена в своих силах. Впервые она точно знала, чего хочет и что нужно делать. Впервые после смерти Влада ей захотелось жить, хоть и не ради себя. А как иначе, у нее просто нет выбора.

Сегодня она не пойдет на уроки, не будет тратить время на бесполезные занятия. К завтраку она спохватилась, что ее могут потерять и написала сообщение, что с ней все в порядке. Зела и Стелла все равно пришли, но, убедившись, что она это она, оставили в покое. Позже компанию Але составил Митя, хоть и не одобрявший ее действий.