— Беги, Черныш, домой. Там тебя ждут.

А сама пошла обратно на остановку, но котик последовал за ней.

— У меня ничего нет, — улыбнулась она и присела еще раз погладить.

Котик закрыл глаза от удовольствия, но отступать не собирался, когда Аля снова оставила его.

— Обычно так поступают собаки, но ты кот, имей самоуважение, — пристыдила она его.

Но тот невозмутимо сидел и мыл лапку, и как только она сделала шаг, тут же прекратил свое занятие и побежал за ней. И так до самой остановки.

— Это ваш? Какой хорошенький, — улыбнулась кондукторша, показывая на Черныша.

Аля заходила в полупустой автобус, кот за ней.

— Нет, — отрезала Аля, — брысь! — шикнула она ему, но тот даже ухом не повел.

Кондукторша потянула руки к коту, чтобы выпроводить, но он зашипел, а шерстка встала дыбом. Тут двери автобуса закрылись, котик безошибочно отыскал место, куда уселась Аля, и запрыгнул ей на колени, мурча на весь салон.

— А говорили не ваш! — фыркнула кондукторша.

Аля машинально поглаживала кота, ей льстило его внимание. Ее вдруг поразила мысль, Черныша она нашла у бывшего дома, а если его подослали родители? И он не чей-нибудь, а их, а значит и ее. Эта мысль так укоренилась в голове, что она решила оставить его себе.

Первым делом, вернувшись в детдом, Аля отнесла его в общую спальню на свою кровать, где он уютно расположился, свернувшись клубком на подушке. Аля боялась оставить его одного, поэтому не пошла на обед вместе со всеми. Вместо этого она воспользовалась случаем пока никого нет, и собрала вещи в рюкзак. Их у нее было не много, все вместились.

— Пошли, — кинула она через плечо коту.

Но он навострил уши и зачем-то юркнул под кровать. Не прошло и десяти секунд, как на пороге появились девочки. Они громко разговаривали и смеялись, но тут увидели Алю и все разом замолкли.

— Почему тебя на обеде не было? И куда это ты собралась с полным рюкзаком? — это была всего лишь Кира.

— А тебе какое дело? — спросила Аля, но не тронулась с места, не оставит же она Черныша этим девушкам, которые изрядно попортили ей жизнь.

— Улизнуть собралась, — издевательски проворковала Кира.

Аля решила не медлить, чтобы уйти до появления Лиды. Она достала кота из-под кровати и под очумевшие взгляды девушек устремилась к выходу. Но не успела. На пороге показалась довольная физиономия Лиды.

— А кто это у нас тут?

Лида выхватила кота из рук Али и, держа за шкирку, разглядывала мордочку.

— Фу, Светлова, ты нахрена всякую заразу к нам в спальню проносишь?

— Единственная зараза здесь ты, — ответила Аля и попыталась отнять животное.

Лида отвела руку с котом в сторону и уставилась на Алю впритык.

— А ну повтори, что ты сказала, мразь? Ты сейчас меня сравнила с этим блохастым?

— Не льсти себе, — Аля говорила тихо, но твердо.

— А вот теперь посмотри, что я сделаю с этой мордой, а потом то же самое сделаю с тобой.

Она раздвинула свои пальцы сосиски и зажала мордочку Черныша, перекрывая ему кислород. Аля кинулась к ней, но ее оттащили несколько пар рук.

— Нет! — задыхалась от плача Аля, — за что ты так с ним?

Внезапно дверь захлопнулась. Сильный толчок вывел Лиду из равновесия, и она повалилась на колени. Черныш, освободившись от пут, зашипел и вцепился зубами прямо в ее нос. Лида заорала, пытаясь оторвать кота от лица. В это же время защелкали ножницы, и одна из девочек подняла вой, на ее голове не хватало большого клока волос, то же самое происходило и с другими. Волосы так и летели с их голов. Аля, воспользовавшись замешательством, наступила со всей дури на руку Лиды и выхватила Черныша. Лида, обливаясь кровью, заверещала еще громче и попыталась дотянуться до Али, но что-то опять повалило ее на пол. На самом деле Аля догадывалась, кто творит эти бесчинства, но выдавать его она не собиралась.

— Ты труп, Светлова, — охрипшим от крика голосом сказала Лида.

Аля помчалась к двери, мимо девушек, чьи макушки теперь светили проплешинами. Девушки не обратили на нее никакого внимания, их сейчас занимало другое. Но тут на крик пришла Тамара Николаевна.

— Что тут происходит?

Аля отпихнула ничего не ожидавшую старшую воспитательницу и стремглав побежала на лестницу.

— Светлова сошла с ума, — услышала она доносившиеся крики Лиды.

И звук двери, ударяющейся о стенку.

— Ты куда, стой! Я кому сказала, — верещала тетка Тамара не то Але, не то кому-то другому.

Але показалось, что в ее голосе она услышала страх.

Прошел час или день, или неделя. Не знаю. Ориентиры времени для меня потеряны. Но кажется, возвращается слух. Или то, что я слышу только в моей голове? Мерный стук. Он то громче, то тише, а иногда еле уловимый. И разговоры вдалеке. Мне снятся сны. Яркие, громкие, образные. Какие-то лица, но я никого не узнаю.