Спустя еще полчаса даже тропинка закончилась у подножья густого хвойного леса. Наконец автобус остановился.

Снег отражал лунный свет и приятно хрустел под ногами. Лес был очень густым, тишина давила на уши, и Аля вздрагивала от каждого шороха. Вот Черныш чувствовал себя вполне непринужденно на руках у хозяйки. Аля в нерешительности не прошла и пяти шагов. В то время как девушки уверенно и целенаправленно шли вглубь и уже метров на десять были впереди нее.

— Что ты встала как вкопанная? Иди за ними, — прошипел Митя.

— Мне страшно.

— Кого ты боишься? Призраков?

— Очень смешно. Как ты становишься невидимым, то вполне себе видимым?

— Не знаю, как-то само получается. Когда мне это нужно. Ты мне зубки не заговаривай. Сколько до города? Километров сто пятьдесят? Если не поторопишься, останешься совсем одна. Среди темного леса, зимой, без какой-либо помощи, и еще неизвестно когда следующий автобус придет. Ты хочешь вернуться обратно в…

— Ладно, ладно, уговорил.

Она поплелась по утоптанной тропинке за близняшками. Радовало то, что они не спешили.

— А что дальше? — еле слышно спросил Митя.

— То есть? — одними губами ответила Аля.

— Мы дойдем до деревни. Что потом? А ведь будет совсем темно.

— И что ты мне предлагаешь, пристать к ним?

— А почему бы и нет? Ты такая нелюдимая.

— А у тебя можно подумать много друзей.

— Все может быть, — спокойно ответил Митя, — просто спроси у них как добраться до деревни.

— Не могу! Они меня пошлют.

— Вот с чего ты взяла? Все равно рано или поздно тебе придется заговорить с незнакомцами.

Именно так она и должна поступить. И только сейчас Аля поняла, что раньше чересчур полагалась на Илу.

— Ты прав, — после некоторых раздумий сказала Аля, — я просто трусиха.

Хоть она и признала этот факт, но шагу так и не прибавила. Пока она собиралась с духом, Черныш, ни с того ни с сего, спрыгнул с рук, и его черная шубка мелькнула в нескольких шагах от нее.

— Стой!

Аля побежала за ним и наткнулась на идущих впереди. Девушки вопросительно посмотрели на нее. Та, что в очках даже приветливо улыбнулась.

— Привет. Заблудилась? — спросила она.

— Да, — выдавила из себя Аля.

— Тебе же в деревню нужно?

Аля кивнула.

— Тогда пойдем вместе. Нам по пути.

— Спасибо, — выдохнула с облегчением Аля.

Черныш, похоже, убегать передумал и преспокойно семенил рядом.

— Давай знакомиться. Я — Селина, это моя сестра Стелла.

— Я Альвина, Аля.

— Красивое имя.

— Спасибо.

— А ты уже была в Незримой?

— Нет.

Девушки переглянулись.

— А зачем ты туда направляешься? — как-то осторожно спросила Селина.

— Долгая история, — не стала вдаваться в подробности Аля.

— Тебя там ждут?

— Нет.

— Ты совсем одна? Где же твои родители? Хоть кто-нибудь?

Аля помотала головой.

— Ох и завалили тебя вопросами, мама не горюй! — вдруг подал голос Митя.

Девушки одновременно подпрыгнули.

— Ага, значит все-таки не одна, — сказала Селина, — ты призрак, — обратилась она к Мите.

Аля удивленно посмотрела на нее. В голосе Селины не было слышно ни намека на страх, как будто каждый день с призраками общалась.

— Похоже на то, — ответил Митя.

— Неожиданно, — задумчиво сказала она.

— Да неужели! — одновременно воскликнули Аля и Митя.

— Да, я никогда не видела на Земле настоящего призрака, а особенно в компании с живым. Значит ты одна из нас, — улыбнулась Селина.

Это прозвучало настолько странно, что Аля не сразу нашлась какой вопрос задать первым. Ее опередил Митя.

— Вы меня не боитесь?

— А чего тебя бояться-то? Призрак, ничего необычного. На Вилларде вас неупокоенных полно.

— Где? — этот вопрос уже задала Аля.

— На планете Виллард, — ответила за сестру Стелла.

Аля, не зная почему, почувствовала жуткое отвращение к ней. Голос казался таким омерзительным, словно говорил не человек, а мерзкое насекомое, во рту которого много слизи, и она мешает ему произносить слова.