После завтрака Стелла предложила прогуляться.

— Вон туда тебе предстоит сегодня идти, — Селина показала в сторону ледяной пещеры, — летом через нее переправляются на байдарках, а сейчас вода там застыла.

Они шли мимо магазинчиков с сувенирами, Аля не удержалась и потратила последние рубли на брелок в форме Земли. Она знала, что не будет скучать по этой жизни, но и забывать ее не хотела. Все-таки она здесь выросла. Аля разглядывала горы вокруг, пытаясь запомнить их очертания, деревья и море вдалеке, вдыхала полной грудью морозный воздух. И тут же начинала кашлять. Кашель никуда не делся, но она его научилась игнорировать.

— Больше всего я буду скучать по морю.

— Как ты уже могла заметить, на нашей планете этого добра предостаточно, — сказала Стелла.

— А Виллард больше, чем Земля?

— Да, планета просто огромная, — ответила Селина, — у нас много народностей, рас, стран, языков, я даже точно не знаю сколько их всего.

Аля старалась не думать, как отыщет на ней родителей. Но вслух сказала.

— У меня всегда были проблемы с изучением языков.

— Ты быстро освоишься, — приободрила Стелла.

Когда они вернулись в гостиную уже начало темнеть. При входе их встретил Черныш, Домна отсыпала Але немного еды для него. Кот категорически отказывался есть кошачий корм. В основном он питался тем же самым, чем и она.

Аля ждала, пока девушки соберутся. Она сидела на диване и гладила Черныша. Со стороны могло показаться, что она совершенно спокойна, но на самом деле внутри все сжималось. Аля паниковала. Да что там, была в ужасе. «Ты всегда можешь вернуться» — говорили ей девушки. «Ну уж нет!» Она специально истратила последние деньги, чтобы такой соблазн не появился.

— Митя, — позвала она, — ты здесь?

К ее неимоверному облегчению он откликнулся.

— Я здесь, просто не мешал тебе накручивать себя.

— Да ну тебя, — и ей стало немного легче, она не одна.

Девушки уже вышли из комнаты.

— Пошли!

И они вместе спустились в гостиную, попрощались с гостеприимной хозяйкой.

— Я всегда вам буду рада, — сказала Домна, обнимая каждую.

Они вышли из гостиницы, направились по тропинке, где им предстояло распрощаться. Стелла весело щебетала, она оказалась совсем другой, нежели вначале их встречи. Когда дошли до развилки, крепко обняла Алю и чмокнула в щеку.

— Пока, крошка!

Селина тоже обняла ее.

— Я думаю, мы еще увидимся, — шепнула она на ухо.

Аля удивилась, но ничего не сказала.

— Пока! — еще раз попрощалась Стелла, и они повернули направо, а Аля с котом и Митя — налево.

Все, кого встречала Аля, шли в одном направлении. Ей только и оставалось идти следом. Сгущались сумерки, и луна становилась все ярче. Аля прибавила шаг. Кот не отставал от нее, следуя черным пятном по контрастно белому снегу.

Около пещеры образовалась большая очередь. Аля поискала человека, стоявшего отдельно, хоть одного. Но все, как назло, собрались небольшими кучками и громко смеялись.

— Хватит нервничать, — вдруг сказал Митя.

— С чего ты взял, что я нервничаю?

— Костяшками щелкаешь.

В самом деле, но Аля даже не замечала этого. Ей стоило неимоверных усилий опустить руки по бокам.

— Ты посмотри сколько народу! — Митя материализовался по левую руку, Аля была ему безмерно благодарна.

— Спасибо тебе.

— Мне не сложно.

Но Аля знала, что это не так.

— О, я эту женщину вчера на ярмарке видел. Ты посмотри, как она вырядилась. На улице зима, а она без шапки, в мини юбочке. Что за времена. В мое время даже летом так не позволяли себе ходить.

— Из тебя полез дед, — хихикнула Аля.

Но Митя был прав, многие девушки и женщины были очень легко одеты, как и мужчины.

— Наверное, у них кровь горячая.

Аля уже продрогла, как цуцик, но вот, наконец, подошла ее очередь заходить в пещеру. Внутри все разом замолчали, и Аля понимала почему. Царство льда и холода. Как во дворце Снежной королевы. Все блестело и переливалось, восхитительное чувство, как будто попала в сказку. Идти было скользко, но со всех сторон ее подхватывала толпа. Митю она потеряла. Не изменяя себе, Аля попыталась запомнить каждый сталактит и сталагмит, каждый выступ в стене. Шли они не долго, появился сильный запах йода и тины. Еще совсем чуть-чуть.

Она вместе со всеми вышла на берег, когда солнце уже совсем скрылось за горизонтом, а луна вступила в свои законные права. Впереди на возвышении виднелась огромная рамка цвета слоновой кости. По ступеням на нее взбирались и исчезали по два человека. Аля разглядела, что и с противоположной стороны арки имелся постамент. Для чего он? И вскоре она узнала ответ.

На верхних ступенях стояли мужчины. Они спорили. Худой пытался что-то доказать толстому, в итоге он ушел первым. А толстый, шагнув вслед за ним, оказался на той платформе, что за рамкой. Он шагнул обратно и опять оказался на ступенях.