На следующий же день родители сами завели разговор о сестре. Ближе к вечеру вернулся отец. Оказывается, за это время он успел побывать на Земле и узнал, что Ила теперь тоже на Вилларде.

В задней части дворца находилось замечательное место. Где в два ряда выстроились десятки деревьев, склонившись друг к другу, тем самым создавая живую беседку. В ее тени стояли два длинных белых стола. Вот за ними-то все и ели. Слуги только и успевали выносить новые блюда. Отец присоединился ко всем, усевшись во главе одного из столов. По правую руку сидела Анна — его жена, по левую Аля.

— Когда ты последний раз видела Иларию? Вообще расскажи все, что знаешь, — попросил он у Али.

Она и рассказала. И о ее последних словах, и о приемных родителях, и о письме.

— Как выглядели эти Ирвины?

Когда Аля описала их внешность, она уловила тревогу во взгляде родителей.

— Она у него, — сказал он.

— У кого? — спросила Аля, но отец уже соскочил со своего места, так и не притронувшись к блюду. В секунду, как будто его тут и не было, он скрылся.

— Ты была права, когда сказала, что Ирвины похожи как брат и сестра. Они ими и являются, — ответила мама.

— Зачем им понадобилась Ила?

Анна помолчала немного, затем, осторожно подбирая слова, сказала:

— Они — служат темному магу, а с ним у нас долголетняя вражда.

— А они могут ее убить? — Аля не могла понять, почему мама так спокойно ей об этом рассказывает. Почему она сидит с ней, а не присоединилась к отцу, чтобы спасти Илу.

— Нет, конечно нет. Но именно от него мы прятали вас столько времени. Как так вышло, ума не приложу. Откуда они узнали где вы?

— Он вам за что-то мстит?

Анна вздохнула.

— Это сложный вопрос. Тут в двух словах все не перескажешь.

— Мне некуда спешить. Расскажи! Ведь из-за него я столько времени была лишена своего дома и думала, что вы мертвы.

На лице матери отразилась боль, но Аля того и добивалась. Она хотела знать правду.

— Не могу, милая. Ты еще слишком молода. Когда-нибудь обязательно, но ты еще не готова.

Аля смотрела на маму и не могла поверить ушам. Она считала себя полной сиротой, терпела издевательства, нехватку денег, ей пришлось одной добираться на чужую планету и ради чего все? Ей просто решили ничего не говорить. Еще слишком молода? Что?

— Я в свою комнату, — Аля встала из-за стола и, не глядя на маму, направилась во дворец.

Вдобавок ко всему, она со вчерашнего дня не видела Черныша. Наверное, обнюхивает территорию, которая совсем немаленькая. А так хотелось уткнуться носом в его теплую шерстку.

***

Здесь многие люди любили спать под открытым небом, если не было осадков, но и во время дождя натягивали огромный тент. И что больше всего удивляло Алю, они все делали вместе, как одна гигантская дружная семья. Аля все свободное время проводила в изучении языка. Как и предсказывала мама, он давался ей легко, но она еще не знала многих слов и не умела читать и писать на нем. В изучении ей помогали все, кому не лень.

Ее любимое место было у озера под большим деревом, очень похожим на пальму, только с огромными листьями. Отчего оно больше напоминало открытый зонт. Под ним она и пряталась от солнц. Что удивительно, в воздухе Аля совсем не замечала мух и комаров, даже самых маленьких мушек.

В озере плескались люди после полдня работы. Вот чем удобны длинные сутки, на отдых тоже время оставалось, а здесь любили отдыхать. Каждый вечер играли на неведомых музыкальных инструментах, пели хором песни и плясали до упаду. Из алкоголя — вино из местных фруктов, которые они сами же и производили.

Бывало, с Алей начинали разговаривать совершенно незнакомые люди. Казалось, все ее уже знали. Аля не привыкла к такому вниманию, и первое время пряталась у себя в комнате. Тем более она так мечтала о такой! Но сегодня выдался особенно замечательный день. Солнце, что поменьше, сейчас выглядело как месяц, его собой закрывала планета Лилат. Поэтому было уже не так жарко. Она окружила себя книгами и пыталась выводить замысловатые иероглифы, которыми здесь пользовались в качестве письма.

— Помочь? — услышала она слово, которое уже успела выучить.

Аля обернулась. Чуть склонившись позади нее стоял мужчина с аккуратной седой бородкой.

— Меня прислала ваша мама. Говорит вы на нее в обиде.

— Простите, а вы кто?

— Меня зовут Закарий, я ваш дворецкий.

— Я на нее не обиделась, — буркнула Аля.

— У меня есть дочь, чуть старше вас. Мы тоже с ней часто ругались, — сказал он, ловко для своего возраста усаживаясь рядом с Алей. — Но поймите, мы для вас хотим только добра. Я уверен, что ваша матушка просто боится. Ей столько пришлось пережить. Не было и дня, чтобы она о вас не вспоминала, поверьте мне.