Тут ей пришла в голову одна мысль. Аля спустилась на первый этаж и направилась в «Магические сладости». Кафе было забито до отказа, все столики заняты, а у бара толпились другие ученики в ожидании своей очереди, но она здесь не для того, чтобы насладиться пирожными. Те, кого Аля искала, сидели у дальней стены. За одним столом две русалочки о чем-то щебетали и заливались звонким смехом, за другим три тритона молча поглощали замысловатые блинчики. Аля поспешно выдохнула подошла к тритонам. Они втроем удивленно посмотрели на нее.

— Привет, — улыбнулась она.

— Привет.

— Простите, что отвлекаю от трапезы, но вы можете помочь мне найти Делмара?

Один из тритонов поперхнулся, русалки за соседним столиком утихли.

— Делмара? Он разве не уплыл домой?

«Пожалуйста, нет», — взмолилась Аля про себя.

— Да нет вроде, я видел его, кажется совсем недавно.

— Присаживайся, — вдруг предложил тритон, тот, что сидел ближе к Але, — а Арнав быстренько отыщет Делмара, ведь так?

Арнав нехотя положил надкусанный блинчик и кивнул. Мгновение, и он исчез в полу под водой.

— Они живут в одной комнате, — пояснил другой тритон.

Аля их с трудом различала. На первый взгляд весь морской народ выглядел как одна большая семья — очень друг на друга похожи. Абсолютно все бледные, даже с сероватой кожей, почти все блондины. Редко Аля встречала и русых, и темно русых, как ее отец, например. Но если присмотреться, то они такие же, как и наземные жители — разные. Перед ней сидели два светловолосых парня. Один выглядел более мужественным — широкоплечий с квадратной челюстью и высокими скулами, он казался старше. Другой худощавый, с острым подбородком.

Более мужественный произнес.

— Ты не похожа ни на тех, ни на других.

Аля поняла, что он имел в виду.

— Это потому что я недавно здесь, — она специально не уточнила откуда. — Мне очень интересна история ваших народов. Почему вы в плохих отношениях с Валкером?

— Долгая история.

— Расскажите, пока ждем, вы же не торопитесь? — Аля состроила самую милую гримасу на какую была способна.

— Если ты не хочешь, давай я расскажу, — сказал его друг.

Тот махнул рукой, давая согласие.

— Во всем виноват Маринус.

У Али неприятно засосало под ложечкой, когда она услышала имя отца.

— Он очень любил выбираться на поверхность. Царь, его отец, был категорически против. И вот однажды его поймали пираты и чуть не убили.

— Если бы не вмешалась Анна, — вставил с квадратным подбородком.

— Да, он был ей очень благодарен и вскоре они поженились, вот тогда-то царь и разгневался.

— Мальчики, — вдруг услышали они русалку за соседним столиком, — как же вы сухо рассказываете.

Тут она нырнула и вынырнула уже у столиков тритонов. Подруга последовала ее примеру.

Русалки, учащиеся в этом институте, предпочитали короткие волосы, скорее ради удобства, и эти девушки выбрали практичность. Та, которая заговорила, носила совсем короткий ежик, под ним виднелась перламутровая татуировка в виде какого-то знака. Она переливалась всеми цветами радуги в ярких лампочках кафе.

— Это же красивая история любви, а вы говорите «он ей был благодарен за спасение». Маринус ради Анны и поднимался на поверхность, а она ради него связалась с пиратами.

— Я слышала, что она сбежала на этом корабле от родителей, — добавила русалка с короткими косичками.

— Да, ее семья принадлежит династии правления, одной из основателей Валландии.

— Она должна была стать королевой.

— И стала, но сначала была готова все бросить ради Маринуса.

— Говорят, она первая запала на него.

Они так быстро говорили, что Аля еле поспевала за ходом мыслей девушек.

— Рядом с дворцом и по сей день находится бухта русалок. Анна еще ребенком прибегала туда и купалась вместе с нашими мамами, они научили ее плавать. И вот уже будучи девушкой она пришла к родителям с твердым намерением стать одной из нас.

— Будущая королева!

— Конечно, родители были против.

— Они окружили дворец высоким забором, чтобы дочка меньше времени проводила в обществе с русалками.

— Но она посадила в саду сорт быстрорастущего дерева, чтобы перелазить через забор.

— Ага, но только вот садовник заметил ее шалости и доложил родителям. И они возле самого забора сделали почву неплодородной. Тогда она посадила точно такое же дерево подальше от стены и просто наблюдала.

Аля сразу же поняла про какое дерево она говорила.