— Не знаю, Аля, не нравится мне все это, — Ила выпрямилась, — давай сделаем так. Ты измени свою внешность, у тебя же хорошо получается?

— Не так, как у тебя. Я только земной год проучилась, и то талант проявился совсем недавно. Мне нужно быть все время сосредоточенной, казусы уже были, — улыбнулась она.

— Расскажи, — повеселела Ила.

Аля рассказала. Она все больше и больше убеждалась, что это и есть Ила, та самая ее подруга, она не стала чужой и ни сколько не изменилась, как предполагала Аля. Перед ней сидела все та же беззаботная подружка. Сестра, поправила она себя. И тут же вспомнила.

— Ила, а как ты выглядишь на самом деле? Сколько тебе лет?

— Так как сейчас. Двадцать семь. Я не такая старая, как ты думаешь.

— Я ничего такого не думаю. Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, родная, — Ила стиснула ее в объятьях, — не могу поверить. Слушай, а ты не хочешь стать моей служанкой?

— Конечно, что за вопрос.

— Тогда решено. Попроси, пусть тебе выдадут форму.

— Как же хорошо, — Аля упала на спину, — не надо будет драить целые этажи.

— Бедненькая, и это все ради меня? — Ила упала рядом.

— Видишь, на какие жертвы я готова была пойти, чтобы помочь тебе, а ты не хочешь даже попробовать.

Ила приподнялась и серьезно посмотрела в глаза Али.

— Одно дело, когда я сама пыталась. Он мне ничего не сделает.

— Почему?

— Потому что он любит меня.

Аля села.

— А ты не думаешь, что он притворяется?

Ила засмеялась, как Але не хватало этого смеха, она невольно улыбнулась.

— Моими же словами, да?

— Но почему ты думаешь, что его чувства до сих пор живы?

Ила вздохнула.

— По тому, как он себя со мной ведет, как смотрит на меня. Поначалу этого не было. Его взгляд был холоден, голос резок, он вообще никуда не выпускал меня из комнаты. Но со временем он изменился.

— Он все так же не выпускает тебя из замка, — проворчала Аля.

— Он сделал для меня прекрасный сад, как только я попросила его об этом. И ты знаешь, когда я забеременела, солнце над Валкером светило почти неделю.

— И почему же перестало?

Ила пожала плечами.

— Мы поссорились. И он давно меня не навещал.

Аля не хотела задать следующий вопрос, но он вырвался против ее воли.

— Он тебя изнасиловал?

— Нет, Аля, — Ила заходила по комнате, потом остановилась и произнесла, — я тоже его полюбила.

— Нет, Ила, — Аля тоже встала, чтобы заглянуть сестре в глаза, — ты же это не всерьез?

— Сердцу не прикажешь, Аля, я борюсь с собой. Но мне кажется, я делаю так только хуже. Хуже себе в первую очередь. Меня тянет к нему, понимаешь? И когда я буквально заставляю себя не думать о нем, он врывается в мои мысли во сне. От этого не спрячешься.

— Понимаю тебя, — сдалась Аля.

В дверь постучали. Аля заметалась, Ила куда-то побежала, послышался звук воды. Постучали повторно, Ила принесла мокрую щетку и отдала Але.

— Госпожа, можно войти, у вас все в порядке?

Ила плюхнулась на кровать, Аля принялась тереть ковер в первом попавшемся месте.

— Войдите.

— Простите, госпожа, эта горничная вам не мешает? — это был один из охранников.

— Конечно, нет, я сама ее попросила помочь мне.

— Она слишком долго здесь.

— По моей просьбе, — повторила Ила.

— Извините, — охранник закрыл за собой дверь.

— А тебе идет быть госпожой, такая властная.

Ила захихикала.

— Эх, как хорошо поболтать с кем-то, кто не приклоняется перед тобой, это так утомляет.

— Но тебе это нравится.

— Ага, — улыбнулась Ила, — а кто был бы против, когда все твои желания исполняются по щелчку пальца.

— Все, да не все.

— А знаешь, Аля, я бы стала первоклассной правительницей, так мне кажется. Мы бы с Дугэлом прекрасно уравновешивали друг друга, дополняли.

— Ты бы могла управлять в Элландии.

— Я размышляла над этим, почему бы опять не объединить города.

— Ты думаешь, он пойдет на это?

— Кто знает, о чем он думает, — Ила заметно погрустнела, — он бы был великолепным правителем, если б захотел. Валкер бы только выиграл, если бы Дугэл использовал свой талант во благо города. Его же и выбрали люди в надежде на это. Представь, лето, погода всегда прекрасная, приезжие обожают это место и приезжают сюда снова и снова. Как бы поднялась экономика. Как бы народ был счастлив. Уровень жизни бы резко возрос. Но Дугэл одержим местью.