— Аля, солнышко! Я так переживала. Что он с тобой сделал?

— Со мной, ничего.

Аля рассказала, что произошло.

— Ила, мне страшно. Жив ли он. Где он сейчас? — Аля села на пол, облокотившись о кровать и обхватив себя руками.

— Не думаю, что они его убили. Это был урок.

— Урок? Ила, как после таких поступков ты смогла его полюбить? Как? Ответь мне.

Ила молча села рядом.

— Я не оправдываю его. Он поступил подло. Но я верю, что смогу его изменить.

Аля не верящим взглядом уставилась на нее.

— Ты ведь это не всерьез?

— А что остается? Убить мы его не можем. Я хотя бы попытаюсь сделать его чуточку добрее.

Аля резко встала.

— Ила, да пойми же ты, он не изменится. Что еще хуже, ты как-нибудь выведешь его из себя, и он может и тебя, — она замолчала, не желая произносить рвавшиеся наружу слова, — и не посмотрит на твое положение.

— Не говори так! Он никогда не посмеет и пальцем меня тронуть. По крайней мере, я стараюсь так думать. И говори потише, — она кивнула на дверь.

— Как он догадался?

— Эд. Он видел тебя настоящую, когда ты ждала меня, потом ты долго находилась у меня в комнате. Юля, одна из служанок, его девушка, она могла рассказать ему, что к новой служанке я испытываю неподдельный интерес. Все знают о моих способностях перевоплощения, он сопоставил два и два. Сегодня, когда мы вдвоем отправились в сад, его догадки только подтвердились. Вообще-то, стражникам запрещено заходить в этот сад, только если меня долго нет. Он, видать, получил разрешение у Дугэла, когда поделился подозрениями.

Аля смотрела на нее, широко раскрыв глаза.

— У меня было время подумать, хотя, может, я ошибаюсь.

— Нет, ты права, Эд еще тогда заметил наше сходство.

Наступила тишина, каждый думал о своем. Аля о Владе, она места себе не находила, где он сейчас?

— Мне можно выходить?

— Я думаю, да.

Аля выглянула в коридор. Эд с гадкой ухмылочкой посмотрел на нее.

— Ну что, ловко я вас, а?

Аля не ответила, а только спросила:

— Куда его отнесли, он жив?

— В больничное крыло, куда же еще. На второй вопрос, извини, не могу знать точно, — он снова ухмыльнулся.

— Когда-нибудь я сотру гадкую ухмылочку с твоего поганого лица, — Аля поздно спохватилась, что произнесла это в слух.

— О, — похоже, его позабавила ее выходка, — кто-то там внизу что-то пропищал? Повтори, я не расслышал.

Аля замахнулась на него кулаком, но Эд ловко поймал ее руку и больно вывернул так, что теперь Аля оказалась прижатой к нему спиной. Он наклонился к уху и прошептал.

— Так-то маленькая мышка вздумала мне угрожать?

— Значит, все-таки расслышал?

Дверь за ними открылась, выглянула Ила.

— Что у вас тут происходит? Это что еще?

Эд быстро выпустил Алю.

— Ты что себе позволяешь?

— Простите, госпожа. Но это не я набросился с кулаками.

— Аля? — Ила явно не ожидала такого ответа.

— Простите, госпожа, — сказала Аля и зашагала в сторону кухни.

На кухне ей сказали, как отыскать больничное крыло.

Влад еще не приходил в себя. Он лежал весь забинтованный с головы до пят, оставили только маленькие щелочки для глаз.

Аля села на стул рядом с койкой и аккуратно положила свою руку на его.

— По крайней мере, жив. Если бы ты мог превратиться в Черныша, я бы отнесла тебя к маме, она бы мигом исцелила тебя.

Влад никак не реагировал на ее слова.

Аля приходила каждый день, и подолгу засиживалась с ним. Разговаривала, гладила, целовала, плакала, уговаривала, чтобы он очнулся.

Маме Аля написала, чтобы она не беспокоилась. Пришлось опять прибегнуть к обману, якобы они очень заняты в институте.

Ей дали большую, со всеми удобствами комнату, рядом с Илой. И к входу тоже приставили стражу, хотя Аля не совсем понимала зачем. Дугэл очень доходчиво объяснил, чтобы она не делала глупостей.

Ила забросила сад и сидела безвылазно в своей комнате. Служанок к себе не подпускала, только Алю.

Аля тоже не хотела никуда выходить, но сестре и ее ребенку нужен был свежий воздух.