– Я не хочу, чтобы кто-то кроме семьи знал о том, что мне покровительствует Лотос, – медленно сказала она. – Пусть все остальные мои знакомые – прежние и будущие – будут знать Сенери – обыкновенную эльфийку, дочь Иреланта, находящуюся под покровительством стихии Земли. А Стражница будет зваться Таль и закрывать лицо, чтобы никто не знал, как она выглядит.

Эльфиол внимательно выслушал её и кивнул, соглашаясь с её решением.

– Драконесса Таль, Стражница Танмере, – возгласил Ивлин, грустно улыбнувшись.

Дни шли, и Сенеренталь уже не считала их. Ей стало казаться, что она очень давно живет в Алкидоне и не знает ничего, кроме зеленых рощ и полян.

– Ты знаешь, что в Танмере пошел снег? – сказал ей несколько дней назад Ивлин. Эльфийка удивленно посмотрела на эльфиола и покачала головой. А потом забыла, даже не представив себе родные земли под белоснежным одеялом. Почти всё время она посвящала тренировкам. Кондр рассказывал ей о магии, открывая всё новые и новые возможности. И ничего, кроме этого, не интересовало эльфийку в то время. Она не помнила и о той первопричине, приведшей её в Алкидон.

В один из одинаково прекрасных дней девушку нашел Грей в её небольшом домике за чтением книг, данных ей Кондром, и сообщил, что её желают видеть старейшины.

– Они хотят поведать тебе о принцессе Феррии, – сказал он, когда они шагали по тропинке к дому главных эльфиолов.

– О принцессе? – переспросила Сенеренталь, и словно пелена спала с её памяти. Как будто из другой жизни всплыли Эарлан, Повелитель и её друзья. – Калипсо! – воскликнула она, внезапно останавливаясь. Грей оглянулся и с тревогой посмотрел на девушку.

– Я почти забыла о них… Обо всем! – прошептала эльфийка. Эльфиол успокаивающе положил ей руку на плечо.

– Ты была занята. У тебя имелась другая информация, над которой надо было подумать.

Эльфийка посмотрела в глаза Грею и решительно пошла к дому старейшин.

Пройдя небольшой проходной холл, девушка зашла в комнату, где она встретилась с эльфиолами в первый раз. Там ее ждали четверо старейшин. Двоих она уже знала, это были Терра и Сигиал. Других видела в первый раз.

– Садись, Таль, – серьезно произнесла Терра. С тех пор, как эльфийка объявила о своем желании остаться неузнанной, старейшина называла её только так. Сенеренталь грустно улыбнулась, услышав именно это новое и величественное имя, а не «Сенери», которое осталась для родных и всех прежде знавших её.

– Мы хотим рассказать тебе некоторые факты о Калипсо и её подменыше, жившем вместо неё в Феррии, – произнес Сигиал, когда все сели за стол. – Итак, кто желает быть первым?

– Пожалуй, я, – кивнула Терра и начала. – Когда принцессе было два месяца, ее подменили. Причем сделали это так умело, что никто не догадался. Только королевская ведунья Линфия поняла, что девочка заколдована. Отчасти она была права. Но та черноглазая малютка вовсе не была настоящей принцессой. Она была обычным ребенком горной ведьмы с десятью щупальцами. Ее мать сошла с ума от ужаса и горя, когда Агвирон отобрала у нее девочку и приказала отрезать ей лишние конечности, а два оставшихся щупальца превратить в ноги. После этого во дворец переместился посланец королевы, который положил на место Калипсо ребенка горной ведьмы и умчался обратно с настоящей принцессой на руках.

– Зачем же она была нужна горным ведьмам? И жива ли она? – затаив дыхание, спросила Сенери.

– Вопрос следует ставить по-другому, – покачал головой один из эльфиолов, не известных эльфийке. – Зачем на её место подослали горную ведьму?

Сенеренталь повернулась к говорившему. Эльфиол продолжил:

– У каждого места есть своя энергия, своя волшебная сила. Она развеяна в растениях, в воде, в самой земле. Эта сила тесно связана с силами живущих на ней. Действие её неощутимо, как неощутима необходимость воздуха. Но если место лишается своей силы, жизнь там погибает. Однажды такое уже произошло во владениях сильфов. Теперь вместо цветущих садов там пустыня, которая носит имя ЗаСОВ – Зона, свободная от волшебства… Магия природы по своей сущности огромна. Когда она размещена по всей местности, этого можно не ощутить. Но если сконцентрировать её в одних руках, это будет невероятное оружие.

«Оружие? – повторила про себя Сенеренталь. – Королева Агвирон добыла какое-то оружие, которое считает непобедимым!» Эльфийка внимательно уставилась на эльфиола и стала напряженно слушать, не перебивая и не высказывая своих мыслей.

– Феррия имеет такую энергию. Как и любая другая земля, – говорил эльфиол. – И именно за этой волшебной силой Феррии королева Агвирон и посылала подменыша. Теперь вся эта огромная энергия находится во власти королевы горных ведьм, а земля волшебников, лишенная природной силы, обречена на гибель. Вот почему там стала возможна революция.

– Но как подменыш помог ей заполучить эту силу? – обескураженно произнесла Сенеренталь.

– Когда девочке было шесть лет, Агвирон послала к ней Данаю – одну из своих лучших советчиц. В руках у Данаи был уникальный артефакт – сосуд, способный вместить в себя огромное количество силы. Напугав девочку до полусмерти, угрожая её жизни, горная ведьма вынудила её призвать к себе волшебную силу Феррии, которая откликнулась на призыв, потому что девочка воспитывалась в свете и не помышляла зла, призывая силу.