Конечно же, он имел в виду другое, но почему бы не представить, что мне открылась самая сильная и прекрасная магия из всех? Волшебство, в которое прежде я верить отказывалась, но которое действительно существовало и могло коснуться нас… Я была так увлечена своими чувствами, что не сразу ощутила угрозу. Ещё живя с дедом в городе, я научилась распознавать самые разные взгляды, и вот теперь снова почувствовала на себе чьё-то пристальное внимание.

Я принялась осторожно глядеть по сторонам, и сразу поняла, откуда исходит молчаливая угроза. В стороне от толкучки стоял, скрываясь в тени, человек в сером одеянии. Плащ его был простым и недорогим, капюшон, низко надвинутый на лоб, не позволял рассмотреть лицо.

— Йан, мне кажется, за нами наблюдают, — шёпотом сказала я мужу.

— Кто? — тихо спросил он.

— Человек в плаще справа от меня. Там, под каменной аркой.

Однако, когда я бросила взгляд в указанном направлении, незнакомца уже и след простыл.

— Нету… — растерянно произнесла я. — Но он был, честное слово! В сером плаще, высокий такой. Понимаешь, я когда с дедушкой в городе жила, научилась чувствовать недобрые взгляды.

— Я тебе верю. За нами и правда могут следить. Шпионы короля, например. Возможно, хотят проскочить следом за нами в Зальмит, они постоянно это пробуют.

— А… — отозвалась я облегченно. — И что, у кого-то получалось?

— Бывало, вот только опасно это. Мы чужаков не любим. Хотя на самом деле всё зависит от расположения кланов. Белки живут ближе других к Вратам, они и гостей ласковее встречают. А те же львы, к примеру, на свой полуостров никого вообще не пускают.

— Йан, а у вас зубные губки растут?

— Да, и весьма хорошие.

— Здорово! Я про них читала, и знаю, что есть много разновидностей, но зубы чистить лучше всего не пористыми, а ворсистыми.

— Всякие есть, — усмехнулся он. — Пойдём скорее с этих шумных улиц.

Я кивнула и прибавила шаг. Конь шёл за ними следом, принюхиваясь: пахло булочками. Когда мы, наконец, добрались до нужного дома, я была поражена красотой его отделки и витражами, но вопросов больше не задавала.

Едва Йан постучал, как дверь ему открыл слуга, и тотчас прибежал второй — увести коня.

— Прошу вас, господин, госпожа, проходите сразу наверх, для вас приготовлены покои. Господин будет через минуту.

Значит, Йан как-то смог заранее предупредить хозяина о нашем появлении. Интересно, как? Вскоре я уже была представлена Ходжу — красивому светловолосому мужчине лет сорока. Они с Йаном встречали друг друга сдержанно и спокойно, а я не могла не отметить повышенный интерес хозяина дома к моей персоне. Это было не слишком приятно, но Йан, кажется, не придавал значения излишне настырной учтивости Ходжа.

— Вы просто чудо, Нуала, — сказал мужчина с улыбкой. — Мне, наверное, стоит наведаться в Город Невест, а то я слишком долго время впустую трачу.

— Вы не женаты? — вежливо удивилась я.

— Досадное упущение, госпожа моя. Я весь в делах, постоянно в разъездах. Йан, вы можете жить в моём доме, сколько захотите.

— Мы только на ночь, благодарю. И, прошу тебя, давай обсудим предстоящие дела.

Я поглядывала на мужа: из воина и охотника он превратился в купца. Мне нравилось, как Йан разговаривает, и нравилось следить за его лицом и губами. Он был вежлив и полон достоинства, но в глазах читалась едва заметная настороженность. Через некоторое время нам принесли поднос с едой, и Йан предложил мне перекусить без него.

— Спущусь вниз. Там ждёт человек, с которым мне нужно побеседовать.

Я была рада немного побыть одна, но удивилась, когда в комнату, постучавшись, вошёл Ходж.

— Хотел проверить, удобно ли вам, дорогая госпожа.

Я не успела ни умыться с дороги, ни даже хлебнуть воды.

— Мне удобно, благодарю. И будет ещё удобнее, когда вернётся Йан.

Это вырвалось само собой, и мужчина улыбнулся.

— Вы, кажется, крепко любите его?

— Он замечательный человек, и я надеюсь быть для него самой лучшей во всем.

— Вы такая спокойная. Вот уж не думал, что теперь ему придётся по вкусу девушка с покладистым характером.

— Что значит теперь? Пожалуйста, изъясняйтесь понятнее, или я буду вынуждена, несмотря на ваше положение хозяина дома, попросить оставить меня одну.

— О, да вы настоящая волчица! Простите мою настойчивость, но я хорошо знаю многих зальмов, и вардарцев тоже знаю. Вы ведь ни та, ни другая.

— И что с того?

— Я восхищаюсь всем свежим и непохожим на остальной привычный мир! — как-то удивительно живо отозвался он, а я почему-то вспомнила одну из невест, которая была помешана на коллекционировании заколок для волос. — Вот, принёс кое-что. Примите этот скромный подарок в знак моего восхищения.