— Мы заберем их, Нэбис Волк. Неужели ты думаешь, что в одиночку справишься с четырьмя совами короля?

— Думаю, я одолел бы и пятерых, но у меня немного ноет правое плечо. Спал, видно, неудобно. — Он неспешно вытащил меч и перекинул его в левую руку. — Вот, так лучше. Вы как предпочтете, по одному? Или разом полезете? Я бы выбрал второе, так сразу нескольких отправлю отдыхать.

Я не знала, шутит ли он, или просто злит соперников, но стоило людям короля сорваться с места, как он молниеносно ранил двоих, лишил сознания третьего, а главаря оставил без меча. Я чувствовала, что Йан всегда мог решить: пощадить или убить, и сейчас не хотел бессмысленного кровопролития. Эти — не разбойники, они выполняли приказ, а, значит, просто не могли выбирать свою судьбу сами.

— Оплошали вы, ребята. Впрочем, магов я тоже не боюсь, так и передай своему королю. Что, ещё хотите? Не желаю вашей смерти. Убирайтесь!

— Хуже бесчестия не придумаешь! — рыкнул мужчина. — Сражаемся до смерти!

У Йана были другие планы. Он просто расправился с двумя ранеными, вырубив обоих, и, сойдясь с главарем в рукопашной, поймал и душил того до тех пор, пока мужчина не потерял сознания. Смотреть на это было невыносимо, и я отвела взгляд.

— Твой король милостив, он простит, — тихо сказал Йан, когда мужчина опал на землю.

В глубине чащи послышались какие-то странные звуки.

— Уезжай, — нахмурился Йан. — Быстро.

Я не знала, что происходит, но чувствовала — мужчина в опасности.

— Йан…

— Если не вернусь — Привратник проводит тебя к моему брату. Но, уверен, что мы не прощаемся.

Он хлопнул Ворона по спине, и мне пришлось покрепче схватиться за гриву: конь рванул вперёд стремительно и мягко.

Я не оглядывалась, слишком уж боялась свалиться. Йан справится, что бы ни случилось. Его сноровке и удивительной скорости могли позавидовать сами волки, не говоря про людей. Но что, если тревога его была связана с магией? Я не очень хорошо разбиралась в колдовстве лесов Вардара, но знала, что порой из чащи выходят к людям жуткие и свирепые твари… Если поверну назад — чем смогу помочь?

Я была бесполезна со своим сундучком. Никогда в жизни мне не приходилось справляться с серьёзными ранами, спасать жизни. А что, если Йану грозила смерть? Только-только ощутив к нему нечто тёплое и по-настоящему ценное, я не хотела это чувство потерять!

Ветви смыкались над головой, тропа петляла. Мне чудились чьи-то внимательные взгляды, устремлённые на меня из-за деревьев и кустов. И хотя солнце по-прежнему светило ярко, было не по себе оттого, что Йан остался один на один с неведомым.

Я скакала долго, и лес всё не заканчивался. От напряжения свело ногу, и, увидев впереди долгожданный просвет, я потеряла осторожность. Хрясть! — и ветка задела меня по макушке, а следующая вынесла из седла в густые заросли папоротника. Приземлилась я на бок, и удар был, хотя и болезненным, но не смертельным: кости остались целы. Досталось только лбу и щеке, а ещё выставленным вперёд ладоням, но и эти царапины были безобидны. Правда, некоторое время я шла за Вороном, хромая, и так и не смогла сесть в седло.

А потом раскрылась чаща, и тропа упала куда-то за светло-зелёные с серебряным отливом холмы, которым не было видно ни конца, ни края. Вид был так похож на мою родину, что я чуть не расплакалась. Если бы ещё добавить рощи и озёра, да небо сделать ярче… И пустить по густым локонам трав и алых цветов стада белых коней…

Дом Привратника был большим и красивым. Я бы назвала весь комплекс построек небольшой деревней, но было ясно, что здесь живёт одна семья, и первыми меня встретили волкособы. Я понимала, что лучше бы остановиться, но упрямо двинулась вперёд, не глядя на молчаливую стаю. И правильно сделала, что не показала страха: мне навстречу вышел высокий мужчина с русыми волосами, стянутыми в длинный хвост.

— Приветствую вас, незнакомка. Куда вы направляетесь, и откуда, позвольте узнать, взяли этого коня?

— Здравствуйте, господин. Я — супруга Йана Орхи, и по его просьбе покинула лес, чтобы дожидаться мужа здесь. На нас напали четверо сов короля, а потом что-то в лесу встрепенулось, и Йан велел мне уезжать.

— Йан взял себе жену? — улыбнулся мужчина. — Радостная весть! Позвольте тогда проводить вас в дом, госпожа…

— Нуала из рода Нукк.

— Брэгс Борги, к вашим услугам. Вы, верно, устали? Откуда эти раны?

— Не беспокойтесь, господин Борги. И, пожалуйста, позвольте мне подождать мужа здесь. Если бы вы только могли отвести Ворона в конюшню, чтобы он отдохнул и напился… — Я посмотрела мужчине в глаза: — Я была бы благодарна вам.

— Уверены, что не хотите освежиться с дороги? К тому же вы наверняка голодны!

— Я буду есть с Йаном. Когда он вернётся. Спасибо вам.

И встала у ворот, напряжённо вглядываясь в верхушки холмов.

К вечеру я уже не стояла — подпирала столб, совершенно не чувствуя онемевших ног. Мне просто необходимо было встретить Йана первой, убедиться, что он цел. Правда, добрая хозяйка — Маглен Борги — несколько раз приносила мне еду и воду. Чашу я приняла, а вот от хлеба и прочих вкусностей отказалась. И это уже было самое настоящее глупое упрямство, ведь тело нуждалось в энергии.